Football Study Hall Ranking: n. 34
Head Coach: Rich Rodriguez (4th year, 26-14)
Record 2014: 10-4
Match da non perdere: vs. UCLA (Sep. 26), at Arizona State (Nov. 21)
Punto di forza: il reparto ricevitori è ben assortito, e può continuare a fornire un contributo costante all’attacco guidato dai coordinatori Calvin Magee e Rod Smith; a guidarlo il junior Cayleb Jones, 1,019 yards, 9 TD, ex five-star recruit di Texas che ha trovato l’ambiente giusto per esplodere a Tucson, dove sarà coadiuvato dai rapidissimi Samajie Grant, 718 yds, 6 touchdowns, Nate Phillips, 272 yards, 2 TD, e dal senior David Richards.
Punto debole: al di fuori dell’ottimo Scooby Whright III la difesa dei Wildcats non sembra essere nulla di eccezionale, e dopo aver chiuso la scorsa stagione al centotreesimo posto della nazione rischia di trovarsi ancora più in difficoltà quest’anno, in cui si trova costretta a rifondare quasi per intero le secondarie, potendo contare sui soli ritorni del corner Jarvis McCall e del SPUR William Parks, 81 placcaggi, 2 intercetti.
First look offense: coach Rodriguez ha pescato davvero bene l’anno passato, tanto che si trova con uno dei tandem QB-RB più convincenti e produttivi della Pac-12 e dell’intera nazione, formato dal sophomore quarterback Anu Salomon, 3,793 yds, 28 touchdowns, 9 intercetti, e dal second year runningback Nick Wilson, 1,375 yards, 16 TD; i due, in coppia, hanno dimostrato di saper tenere costantemente impegnate le difese avversarie, e nonostante in entrambe le posizioni manchino garanzie adeguate alle loro spalle, possono mantenere ai vertici Arizona.
Buona anche la linea, che in primavera ha trovato due nuovi validi tackle in Lene Maiava, senior in grado di coprire più ruoli, e Freddie Tagaloa, transfer da California che, dopo essere rimasto fermo a causa delle regole NCAA, è finalmente pronto a dominare sul lato sinistro; al suo fianco il solido senior Cayman Bundage, il giocatore più esperto, con il centro Carter Wood, di un quintetto completato dal sophomore RG Jacob Alsadek.
First look defense: sulla linea opposta, importantissimo il ritorno dell’end Reggie Gilbert, 5.5 tackles for loss, 3.0 sacks, che con il NT Parker Zellers, walk-on reduce da un’ottima freshman season, cercherà di tenere impegnati i bloccatori avversari, approfittando anche dell’aiuto che fornirà il nuovo starter sul lato destro, da scegliere tra i sophomore Luca Bruno e Calvin Allen.
Lotta aperta anche per gli spot di linebacker esterni, con Jake Matthews, 29 placcaggi, Cody Ippolito, 52 tackles, e il promettente Derrick Turituri, 44 stops, 3.0 sacks, in lizza per due postI, nel back-end, invece, Tellas Jones, come BANDIT, e Jamar Allah, 29 tackles, dovrebbero unirsi al già citato Parks per completare un reparto defensive back che alternerà Cam Denson, 2 intercetti, e l’ex WR Davonte Neal sull’altra sideline.
NFL Prospect to watch: considerato da molti la vera e propria anima dei Wildcats, il MLB Scooby Wright III è probabilmente il miglior talento presente nel roster dell’Università di Tucson, della quale ha già scritto pagine di storia importanti chiudendo la season 2014 con una delle più grandi performance individuali di sempre; autore di 163 placcaggi, 29.0 tackles for loss, 14.0 sacks e 6 forced fumale, il Defensive Player of The Year della Pac-12 ha fatto incetta di trofei lo scorso anno, aggiudicandosi, in un sol colpo, il Nagurski Trophy, il Bednarik Award, il Lombardi Award, e il Lambert Award. Grandissimo colpitore, velocissimo a leggere lo sviluppo del gioco e rapido a piombare sul portatore di palla, è dotato di una buona tecnica di placcaggio, e capace di affrontare con intensità e aggressività ogni singolo snap, tanto che, molto difficilmente, lo si vedrà uscire dal primo giro nel prossimo Draft NFL.