Football Naation Ranking: n. 96
Head Coach: Charlie Partridge (3rd year, 6-18)
Record 2014: 3-9
Match da non perdere: vs. Ball State (Sep. 24), at Florida International (Oct. 1)
Punto di forza: il backfield offensivo degli Owls è molto ben strutturato, potendo contare due runningback di buon valore nei primi due posti della depth chart, il senior Jay Warren, 425 yards, 3 TD, e il junior Greg Howell, 598 yds, 3 touchdowns, che nelle ultime due stagioni hanno prodotto piuttosto bene quando sono stati chiamati in causa, totalizzando 1,871 yards in coppia; alle loro spalle già pronti un paio di prospetti interessanti in ottica futura, il redshirt freshman Kerryth White, messosi in luce in primavera, e la matricola Devin Singletary, che proprio all’ultimo ha deciso di rinunciare ad una borsa di studio in Big 10, per la precisione ad Illinois, e scelto di entrare in NCAA con il college di Boca Raton.
Punto debole: per il secondo anno consecutivo Florida Atlantic si trova a dover sostituire il suo miglior ricevitore, Jason Stoshack, e questo non aiuta di certo l’installazione della up-tempo offense da parte del nuovo OC Travis Trickett, che dovrà cercare di tirare fuori il massimo da un gruppo di receiver che non ha raggiunto le 1,000 yds totali sommando tutte quelle ricevute dai ragazzi rimasti a roster; a guidarlo dovrebbe essere Nate Terry, 185 yards, 4 TD, che in primavera ha mostrato di aver completato il passaggio dal ruolo di TE a quello di WR, sfruttando fisico e altezza per diventare il target principale del team.
First look offense: altra mission per il nuovo coordinatore offensivo sarà quella di trovare lo starting quarterback definitivo al termine di una position battle che vede coinvolti Jason Driskel, fratello dell’attuale QB dei 49ers, che lo scorso anno ha lanciato per 965 yds, 3 touchdown pass e 4 intercetti, e Daniel Parr, un redshirt freshman che l’anno scorso ha rinunciato ad un ingaggio da parte dei Miami Hurricanes per legarsi agli Owls; probabile, come annunciato da coach Patridge, che la lotta a due prosegua non solo in estate, ma anche in autunno, quando entrambi potrebbero alternarsi dietro il centro Dillon DeBoer, ex UCF.
A completare la linea un gruppo ben affiatato, che comprende il valido left tackle Reggie Bain, giunto al terzo anno a Boca Raton, e che può fare affidamento in fase di blocco anche sul tight end Tyler Cameron, senior che ha chiuso il passato torneo con 21 ricezioni per 257 yards; pronti a ricevere i palloni messi in aria da chi ricoprirà il ruolo di starter pure lo scattante Henry Bussey, 29 prese per 236 yds, Kalib Woods, 330 yards, 3 TD, e l’emergente Kamrin Solomon, 382 yds, 2 touchdowns.
First look defense: la linea difensiva ha perso entrambi i DT titolari, e questo potrebbe pesare su una pass rushing che lo scorso anno ha reso piuttosto bene e ancor di più su una difesa su corsa che ha chiuso al sessantaseiesimo posto della nazione; Ray Ellis, Shalom Ogbonda, Steve Leggett, e il true freshman Kevin McCrary, top recruit degli Owls, il compito di non farli rimpiangere e favorire il lavoro degli end come Hunter Snyder, ragazzo che ha già visto stabilmente il campo al primo anno in NCAA, mettendo a segno 6.0 tackles for loss e 4.0 sacks.
Altra matricola sugli scudi nel 2015 Azeez Al-Shaair, nominato Freshman All-American al termine di una stagione d’esordio universitaria chiusa, da leading tackler del team, con 94 placcaggi all’attivo; il numero sarà il perno centrale di un terzetto che potrà contare anche su Robert Reif, al rientro da un infortunio che lo ha tenuto lontano dai campi lo scorso autunno, e Nate Ozdemir, 60 stops, 1 fumble recuperato. Più indietro il FS Jalen Young, 65 tackles, 3 INT, guiderà delle secondarie giovani ma che appaiono già molto solide, composte da tutti sophomore, il SS Andrew Soroh e i corner Herb Miller e Ocie Rose; notevole anche l’apporto del punter, Dalton Schomp, secondo nella nazione con 48 yards di media a calcio nella passata regular season.
NFL Prospect to watch: dopo aver frantumato il record di sack dell’università di Boca Raton, mettendone a segno 13.5 nel 2015, il DE Trey Hendrickson è pronto a ricoprire un ruolo chiave negli Owls versione 2016, non solo per garantire una certa continuità ad un reparto difensivo che ha prodotto parecchio la scorsa season, ma anche per coltivare le sue chances di entrare in NFL nella prossima primavera; considerato da molti scout uno dei prospetti più interessanti del ruolo, e pronosticato da parecchi di loro come probabile pick del secondo turno, il senior da Apopka, Florida, è salito agli onori delle cronache diventando il secondo miglior cacciatore di quarterback del paese nel 2015. Veloce, tenace, aggressivo, rapido di piedi e dotato di una buona forza di braccia, in offseason ha lavorato parecchio sulla tecnica e sulla teoria, approfondendo alcuni aspetti del gioco in cui appariva ancora un po’ grezzo. Nei suoi primi tre anni in NCAA ha messo a segno 75 placcaggi, 26.0 tackles for loss, 20.0 sacks e 6 forced fumbles.