Memori dello scoppiettante finale del Miami Beach Bowl dell’anno scorso, si spera che quest’anno in qualche modo si replichi lo spettacolo (magari evitando la maxi rissa finale) con Western Kentucky, che ha completato una eccellente stagione da (11-2) e si è laureato campione della C*USA, e South Florida (8-4), seconda nella East Division della AAC.
Willie Taggart, alla sua terza stagione, ha rivoltato USF come un calzino portandola ad un passo dal Championship, come fece guardacaso a Western Kentucky nel triennio 2010-12.Al Marlins Park il 39enne ex quarterback degli Hilltoppers affronta il suo passato immaginiamo non senza una forte emozione.
Attacchi estremamente prolifici che si sfidano in una gara che ci si aspetta ricca di punti, WKU per il passaggio, e USF per le corse da oltre 240 yard a gara di media.
Western Kentucky (11-2) ha ottenuto la sua prima partecipazione ai Bowl in FBS nel 2012 con il Little Caesar Pizza durante la stagione finale di Taggart a Bowling Green. Gli Hilltoppers hanno raggiunto altezze ancora maggiori sotto Jeff Brohm, dopo l’8-5 dello scorso anno ed il Bahamas Bowl, è arrivato il titolo della Conference USA e di inclusione nella AP Top 25, seppur all’ultimo posto.
Brohm ha anche felicemente sfruttato il recruiting di Taggart ed in special modo il Quarterback Brandon Doughty (4.594 yard, 45 TD) miglior QB della nazione in touchdown pass per il secondo anno consecutivo e due volte MVP Conference USA, ha guidato un attacco su passaggio classificatosi sesto nel ranking NCAA per yard medie a gara, approfittando dell’ottima stagione del WR Taywan Taylor con 79 ricezioni, 1.363 yard e 17 TD, e dell’OL Forrest Lamp, inserito nell’All-C*USA. La difesa non è stata propriamente il punto di forza della squadra, subendo almeno 28 punti in sette gare, ma attenzione al LB Nick Holt.
South Florida (8-4) ha superato un inizio difficile da 1-3 completando una seconda parte di stagione da 7-1 con vittorie prestigiose con Temple #21, Cincinnati e Central Florida, guadagnando la prima post season dal 2010 dopo due anni difficili che avevano portato in cascina solo sei vittorie. USF è imperniata su due sophomore: il running back Marlon Mack (1.273 yard su corsa, 8 TD) ed il quarterback Quinton Flowers (883 yard su corsa, 10 TD, 21 TD pass), guide di un attacco efficacissimo da ottobre in avanti, che ha ceduto solo a Navy ad Annapolis. I Buls potrebbero beneficiare di una assenza importante per Western Kentucky, che rischia di perdere per la partita il tight end All-C*USA Tyler Higbee nuovamente infortunatosi al ginocchio sinistro nella vittoria 45-28 su Southern Miss nel Championship del 5 dicembre.
Previsione: WKU arriva sull’onda dell’entusiasmo di quanto fatto durante questa stagione, l’attacco gira a mille ed ha segnato 182 punti nelle ultime quattro gare, USF ha fame e vuole continuare a fare bene dopo una stagione che ha finalmente fatto vedere i frutti del lavoro di Taggart, ma credo che il differenziale tra le due squadre sia ancora troppo ampio, vince WKU.