Football Nation Ranking: n. 80
Head Coach: Matt Campbell (1st year)
Record 2015: 3-9
Match da non perdere: at Iowa (Sep. 10), vs. Kansas State (Oct. 29)
Punto di forza: Matt Campbell ha parlato chiaro il giorno del suo insediamento ad Ames, dichiarando che i Cyclones avrebbero giocato un football molto più improntato sulle corse rispetto al recente passato; una scelta dettata anche dalla presenza a roster di un runner eccezionale quale Mike Warren, che da matricola ha guidato l’intera nazione chiudendo con 1,339 yards e 5 TD. RB completo, agile, potente, veloce, se sano può raggiungere facilmente le 2,000 yds al termine della stagione, e guidare ISU verso nuovi ed insperati traguardi.
Punto debole: purtroppo la situazione in cui versa la linea offensiva, che ha recuperato il solo LT Jake Campos dei cinque starter dello scorso anno, potrebbe incidere parecchio sulla stagione di Iowa State e sulle prestazioni dello stesso Warren; a cercare di trovare la giusta quadratura sarà il nuovo OC Tom Manning, che potrebbe anche puntare su due freshman, il centro Julian Good-Jones e l’OT Sean Foster, pezzo pregiato dell’ultimo recruit.
First look offense: con il nuovo corso le attitudini da dual-threat di Joel Lanning dovrebbero essere esaltate, e pertanto la posizione di quarterback rimane saldamente nelle mani del junior, che sul finire della passata stagione ha estromesso Sam B. Richardson dallo starting spot e ha chiuso in crescendo, lanciando 1,247 yds, 10 touchdown pass, 4 intercetti, e correndo per 330 yards e 4 TD.
Il suo braccio sarà chiamato ad armare un corpo ricevitori che può chiudere ai primi posti della Big XII, capitanato dal valido Allen Lazard, giocatore che farebbe faville in ogni offense della Conference e che ha totalizzato 808 yds e 6 touchdowns lo scorso autunno; ottimo returner che ha dimostrato di saper conquistare ulteriori yards in ogni situazione, sarà affiancato Jauan Wesley, 301 yards, 1 TD, Dondre Daley, 244 yds, 2 TD, e il TE Justin Chandler, tutti target che possono mettere insieme buonissimi numeri in questa offense.
First look defense: nonostante la perdita di Jordan Harris, senior linebacker che ha deciso di lasciare il programma a Giugno inoltrato per giocare altrove come transfer laureato, il backfield difensivo di Iowa State può comunque contare su discreti colpitori, quali l’emergente sophomore LB Willie Harvey, 59 placcaggi nell’anno da matricola, e il free safety Kamari Cotton-Moya, al rientro da un infortunio che lo aveva tenuto fuori nelle ultime sei partite dello scorso torneo, chiuso comunque con 40 tackles all’attivo.
Aiutato da Jovan Wiltz e dal nichelback D’Andre Payne in mezzo al campo, e dai cornerback Nigel Tribune e Brian Peavy, altro talento emergente che ha messo a segno 2 intercetti e 10 pass defended nel freshman year, concluso da leading tackler del team con 82 placcaggi, sulle sideline, sarà il playmaker indiscusso di un reparto che presenterà tre nuovi starter sulla linea difensiva; il DT Pierre Aka e gli end Jhaustin Thomas e Gabe Luna.
NFL Prospect to watch: a guidare il front four l’unico lineman difensivo di un certo livello rimasto a Ames, il DT Desmond Tucker, miglior pass rusher del team con 13.0 tackles for loss e 6.0 sacks all’attivo; abile a portare pressione sul backfield avversario e mettere costantemente in difficoltà gli uomini della linea offensiva che si trova di fronte, deve migliorare sotto il profilo tecnico per riuscire ad evitare meglio i blocchi avversari e farsi trovare imbrigliato quando si sviluppano le azioni di corsa. Una situazione in cui spesso si è trovato lo scorso anno, quando i compagni della DL non lo supportavano adeguatamente; con una maggiore collaborazione da parte loro, può diventare ancora più produttivo e dominante.