Frisco Bowl 2017 preview: Louisiana Tech Bulldogs vs. Southern Methodist Mustangs

Esordio nel panorama dei Bowl universitari per il Frisco Bowl, che da quest’anno va a sostituire quello che fu il Miami Beach Bowl spostandosi dalla Florida al Texas, dove nella cornice del Toyota Stadium si affronteranno i texani Southern Methodist Mustangs e i Louisiana Tech Bulldogs di coach Skip Holtz, riusciti a staccare un biglietto per una delle finali solo in extremis, grazie alle vittorie su UTEP e UTSA conquistate nelle ultime due settimane di regular season.

Sulla sideline opposta una vecchia conoscenza dell’ateneo di Ruston, Sonny Dykes, nominato nuovo head coach di SMU dopo l’addio di Chad Morris, passato alla guida degli Arkansas Razorbacks dopo aver cambiato volto al programma di Dallas e averlo ricondotto alla postseason a distanza di cinque anni da quell’ultima apparizione targata 2012; l’ex HC di California ha avuto modo di conoscere la squadra che condurrà nel 2018 nei giorni che l’hanno separato dal Frisco Bowl, match in cui figurerà come capo allenatore ad interim il runningback coach Jeff Traylor, particolarmente apprezzato da molti suoi giocatori che nelle scorse settimane avevano lanciato una vera e propria campagna su twitter per caldeggiare la sua promozione sul campo.

Sforzo che non ha prodotto i frutti sperati ma che sicuramente poterà i Mustangs ad impegnarsi maggiormente sul terreno di gioco, cercando con insistenza una vittoria per celebrare un allenatore che gode della piena fiducia dei suoi ragazzi, a partire dal runner Xavier Jones, tra i migliori della AAC con 1,019 yards e 9 TD all’attivo; sarà lui una delle armi in più di un attacco esplosivo che ha segnato a raffica e che è stato l’unico oltre a quello dei Sooners capace di annoverare un RB da oltre 1,000 yds corse, un QB con almeno 3,000 yards lanciate ed una coppia di receiver capace di sfondare il muro delle 1,000 yds conquistate singolarmente.

A guidarlo il talentuoso quarterback Ben Hicks, 257 pass completati su 438 per 3, 442 yards, 32 TD pass, 9 INT ed una precisione che ha sfiorato tranquillamente il 60 percento assestandosi sul 58,6% di completi; dotato di un buon braccio, abile ad orchestrare il gioco e capace di gestire al meglio ogni momento della partita, quando è stato chiamato a spaccare in due il match non ha avuto esitazioni a cercare le mani sicure di Courtland Sutton, 62 prese per 1,017 yds e 12 touchdowns.

WR con misure fisiche ideali per emergere come potenziale #1 a livello professionistico, potrebbe giocare la sua ultima partita con SMU prima di spiccare il volo verso la NFL, lasciando ai colleghi James Proche, 816 yards, 6 TD, e Trey Quinn, primo nella nazione con 9 ricezioni messe a segno a partita per un totale di 1,191 yds e 12 touchdowns, il compito di dare continuità ad un reparto che promette di fare grandissime cose sotto la guida di un genio del Air Raid come Dykes.

Sulle sideline opposte Darryl Lewis e l’emergente freshman Amik Robertson, 4 intercetti, cercheranno di contrastarli al meglio facendosi aiutare dall’ottima coppia di safeties composta da DeMarion King e Secdrick Cooper, 63 tackles, 2 INT, e sfruttando al meglio il lavoro di una linea difensiva che ha messo in crisi molte squadre affrontate facendo leva sul talento e l’esplosività del DE Jaylon Ferguson, tra i migliori pass rusher del paese con 11.5 tackles for loss e 6.0 sacks all’attivo.

Proprio la difesa potrebbe rappresentare un’arma in più per i Bulldogs soprattutto in considerazione del fatto che il reparto arretrato di SMU ha lasciato spesso a desiderare in autunno tenendo in vita squadre decisamente inferiori a LA Tech sulla carta; il sophomore QB J’Mar Smith, 2,758 yards, 13 TD pass, 5 intercetti, parso in netta crescita nelle ultime settimane, avrà certamente l’occasione per mettere in estrema difficoltà la D avversaria puntando forte sul legame costruito nei mesi passati con il suo target preferito, lo junior Teddy Veal, transfer di Tulane che ha vinto il premio come esordiente dell’anno nella C-USA dopo aver ricevuto per 832 yds e 6 touchdowns.

Boston Scott, 937 yards e 8 segnature, runner che ha superato la concorrenza dell’ex titolare Jarrad Craft, 516 yds, 3 TD, è la terza punta di un attacco che ha perso qualcosa in termini di produzione rispetto alle passate stagioni ma che nel rush finale si è dimostrato molto solido, contribuendo attivamente a trovare le due vittorie necessarie per ottenere la chiamata da un Bowl; una rimonta insperata che ha dato fiducia a tutto l’ambiente ed in primis a coach Holtz, che al termine del match decisivo con Texas-San Antonio ha dichiarato “la natura competitiva di questa squadra e la volontà di combattere è stata tale per tutta la stagione, e sono molto orgoglioso di come i miei ragazzi hanno risposto alle avversità”.

Certezze che non sembrano essere venute meno dopo aver scoperto che dall’altra parte del campo ci sarà una vecchia conoscenza dei Bulldogs, quel Dykes che ha riportato il programma di LA Tech ai vertici gettando le basi per le tre vittorie finali consecutive ottenute in altrettante stagioni, Heart of Dallas Bowl 2014, New Orleans Bowl 2015 e Armed Forced Bowl 2016.

Giocatori da seguire LA Tech Bulldogs: Boston Scott, sr-RB (937 yds, 8 TD) – Teddy Veal, jr-WR (832 yds, 5 TD) – Jaylon Ferguson, jr-DE (37 tkl, 11.5 for loss, 6.0 sacks) – Amik Robertson, fr-CB (59 tkl, 4 INT) – Secdrick Cooper, sr-S (63 tkl, 2 INT)

Giocatori da seguire SMU Mustangs: Ben Hicks, so-QB (3,442 yds, 32 TD pass, 9 INT) – Courtland Sutton, jr-WR (1,017 yds, 12 TD) – Trey Quinn, jr-WR (1,151 yds, 12 TD) – Justin Lawler, sr-DE (74 tkl, 15.5 for loss, 9.5 sacks) – Kyran Mitchell, jr-STAR (70 tkl, 14.5 for loss, 4.5 sacks)

NFL Prospects to watch: Sutton è uno dei talenti più in vista della nazione e come anticipato potrebbe davvero trattarsi della sua ultima apparizione a livello universitario visto che il suo nome gira sui taccuini degli scout NFL da parecchio tempo e ormai la ricerca di receiver fisici ma capaci comunque di sviluppare velocità e creare una buona separazione è diventata una costante degli ultimi Draft: Oltre a lui nei Mustangs sarà seguito con estrema attenzione il senior Justin Lawler, defensive end reduce da un’altra season giocata ad altissimi livelli che schierato sul lato sinistro è stato uno dei miigliori e più costanti dell’intero campionato. Suo collega è quel Jaylon Ferguson che potrebbe decidere di dichiararsi rinunciando all’ultimo anno di eleggibilità e fare il grande salto con dodici mesi d’anticipo affiancando il compagno di squadra Boston Scott, runner elusivo che ha disputato un ottimo senior year mostrando una certa propensione per evitare i tackle avversari, ben 45 quelli andati a vuoto nelle sue 180 portate.

Per saperne di più: link alle nostre preview prestagionali di Louisiana Tech Bulldogs vs. Southern Methodist Mustangs

Previsione finale: Southern Methodist 38 – Louisiana Tech 31