Boca Raton Bowl 2017 preview: Akron Zips vs. Florida Atlantic Owls

Sesto Bowl in programma in questo finale di stagione, primo della settimana, il Cheribundi Tart Cherry Bowl che andrà in scena a Boca Raton, Florida, vedrà affrontarsi due programmi in crescita guidati da altrettanti figli d’arte, Akron che ha trovato nuova linfa sotto la spinta di Terry Bowden, successore del Bobby che scrisse la storia di Florida State, e Florida Atlantic lanciata in orbita dal geniale Lane Kiffin, accompagnato dalla sapiente saggezza del padre Montae, nel ruolo di defensive coordinator, in questa sua nuova avventura con gli Owls.

Questi ultimi possono contare anche su un un altro discendente illustre, Kendal Bryles, che con papà Art aveva contribuito a creare l’esplosivo attacco di Baylor e ora ha messo le sue idee al servizio del suo nuovo HC, andando a costruire una offense tra le più letali della nazione, capace di segnare a ripetizione e scendere sotto i 40 punti in una sola occasione durante la regular season, esaltando al massimo il talento del fenomenale Devin Singletary, runningback confermatosi e miglioratosi sul palcoscenico nazionale dopo aver fatto intravedere ottime cose già nel corso della stagione d’esordio universitaria.

Capace di guadagnare più di 6.0 yards di media a portata, nel match di Boca Raton si troverà di fronte una defense che invece ne ha concesse più di 5.0 ai runner affrontati nonostante la presenza nel backfield difensivo di uno dei più forti linebacker della MAC, Ulysees Gilbert III, autore di 127 tackles e 4.0 sacks in stagione; sempre attento anche in copertura, il leader del reparto allenato da Chuck Amato, ha messo a segno 3 dei 19 intercetti fatti registrare dagli Zips in autunno, che hanno potuto contare sull’apporto costante di Jordan George, 5 INT, riciclatosi come safety dopo aver iniziato la carriera come WR.

Nelle secondarie opposte a guidare le danze è il suo collega Jalen Young, 7 intercetti all’attivo, coadivuato da una coppia di cornerback, Shelton Lewis e Chris Tooley, che ha saputo mettere in pratica fin da subito gli insegnamenti sulla Tampa 2 impartitegli dal vecchio “zio” Montae contribuendo a portare la difesa degli Owls al primo posto della nazione con 20 palloni pizzicati ai quarterback avversari.

A prendersi il rischio di sfidarla nel match che chiuderà la stagione di Akron il giovane Kato Nelson, 909 passing yards, 8 TD pass, freshman diplomatosi ad appena 40 miglia di distanza da Boca Raton che ha conquistato il coaching staff nelle ultime settimane, superando la concorrenza del passer puro Thomas Woodson, 1,777 yds, 14 touchdowns, giunto a quella che sarà la sua ultima apparizione con la divisa degli Zips.

L’incrocio tra i quarterback, il titolare di FAU sarà l’idolo locale Jason Driskel, 1,977 yards, 13 TD pass e 4 INT lanciati in stagione, è solo uno dei tanti spunti che offrirà la sfida tra i battuti nel championship della Mid-American Conference e i freschi vincitori della Conference USA, da molti esperti visti come i reali favoriti del Cheribundi Tart Cherry Bowl.

Giocatori da seguire Akron Zips: Kwadarrius Smith, jr-WR (719 yds, 7 TD) – Austin Wolf, sr-WR (450 yds, 5 TD) – Brian Reinke, jr-DE (7.5 tkl for loss, 3.5 sacks) – Ulysees Gilbert III, jr-LB (127 tackles).

Giocatori da seguire Florida Atlantic Owls: Devin Singletary, so-RB (1,794 yds, 29 TD) – Greg Howell, sr-RB (690 yds, 5 TD) – Azeez Al-Shaair, jr-LB (133 tkl, 4 pass def.) – Rashad Smith, so-LB (10.5 tkl for loss, 5.0 sacks)

NFL Prospects to watch: oltre al linebacker Al-Shaair, che ha avuto gli occhi degli scout NFL addosso per tutta la stagione, gli Owls hanno proposto l’interessantissimo centro Antonyo Woods, senior che non ha concesso alcun sack ai difensori avversari in stagione e che ha protetto molto bene Driskel, limitando al massimo la pressione nei suoi confronti; il già citato Jordan George, 3 broken pass e 1 forced fumble, è invece il prospetto più interessante degli Zips, e nonostante sia ancora uno junior potrebbe sfruttare l’ottimo hype accumulato nell’ultimo torneo NCAA per dichiararsi eleggibile in vista del prossimo Draft. Abile in copertura, dotato di un buonissimo fiuto per l’ovale, ha concesso una sola ricezione superiore alle 20 yds nel 2017.

Per saperne di più: il link alle nostre preview prestagionali Akron Zips vs. Florida Atlantic Owls

Previsione finale: Florida Atlantic 45 – Akron Zips 21