Football Nation Ranking: n. 13
Head Coach: David Shaw (6th year, 54-14)
Record 2015: 12-2
Match da non perdere: vs. Southern California (Sep. 17), at Oregon (Nov. 12)
Punto di forza: l’università di Palo Alto ha perso Blake Martinez nell’ultimo Draft ma può ancora contare su un reparto linebacker di alto livello, guidato dai senior Kevin Palma, 43 tackles, e Peter Kalambayi, 52 placcaggi, 5,2 tackles for loss; il primo all’interno, dove sarà affiancato dal junior Bobby Okerere, il secondo all’esterno, sul lato opposto all’atro senior Mike Tyler, 6,5 tkl for loss, 5,5 sacks, garantiranno continuità ad un gruppo che può fare affidamento anche su un backup affidabile quale Joey Alfieri, tra i LB più produttivi del team nel 2015 con 39 placcaggi, 7.5 tackles for loss e 3.5 sacks all’attivo.
Punto debole: dopo anni in cui i quarterback sono stati una garanzia, i Cardinal si trovano a dover ripartire da un giocatore inesperto alle spalle del centro, sul quale, oltretutto, graverà la pesante eredità lasciata dai predecessori Andrew Luck e Kevin Hogan; Keller Chryst, ragazzo che ha il football nel sangue, suo padre Geep è l’attuale OC dei 49ers, suo zio Paul HC a Wisconsin, e che l’anno scorso ha messo in aria appena 9 palloni, per 5 completi e 1 TD pass, sembra essere leggermente favorito nei confronti di Ryan Burns, senior esperto che fa parte da tempo del programma. La nota positiva, in ogni caso, è che qualunque venga indicato come starter da Shaw, si tratterà pur sempre di un four-star prospect a livello liceale, quindi di un giocatore di buon livello e con le carte in regola per guidare la offense californiana.
First look offense: renderà la vita certamente più facile al nuovo starting quarterback la presenza di un talento del calibro di Christian McCaffrey e di un backup RB come Bryce Lowe, 472 yards e 3 TD di total offense, runner in grado di elevare non solo il running game della squadra, ma anche di essere delle opzioni spendibili al di fuori del backfield, in fase di ricezione, dove sarà fondamentale ottenere un buon contributo da parte di ogni membro della offense, sperando che una linea completamente rinnovata sul lato sinistro, in cui saranno inseriti Casey Tucker e Brandon Fanaika, riesca a reggere il contraccolpo.
Toccherà al nuovo centro Jesse Burkett e ai confermati Johnny Capers, LG, e David Bright, LT, due potenziali prospetti NFL, continuare la lunga tradizione dei lineman di Stanford, istruendo a dovere i colleghi meno esperti; a Dalton Schultz, 121 yds, 1 touchdown, il compito di rilevare Austin Hooper nel ruolo di centro, mentre ai senior Francis Owusu, 175 yards, 1 TD, e Micheal Rector, 559 yds, 7 touchdowns, spetterà quello di impegnare le difese avversarie sulle sideline.
First look defense: vecchie conoscenze in arrivo sulla linea difensiva, dove ritornato da una stagione di redshirt il NT Harrison Phillips e il DE Luke Kaumatule, che contenderà al sophomore Dylan Jackson lo spot disponibile sul lato opposto all’emergente Solomon Thomas, secondo miglior pass rusher del team, alle spalle di Aziz Shittu, con 10.5 tackles for loss e 3,5 sacks messi a segno.
Piuttosto solide anche le secondarie, che hanno il loro cavallo di ritorno in Zach Hoffpauir, senior che si è preso un anno di pausa dalla sua carriera nelle minor della MLB per cercare di imporsi nella palla ovale, andando ad affiancare sul profondo la strong safety Dallas Lloyd, 56 placcaggi, 1 INT; Terrence Alexander, 30 tackles, Alameen Murphy, 44 stops, Allijah Holder e Quenton Meeks, 3 intercetti, combatteranno invece per ricoprire il ruolo di cornerback sulle side.
NFL Prospect to watch: playmaker assoluto in grado di far danni in qualsiasi situazione di gioco, identificare il ruolo vero e proprio di Christian McCaffrey è un’impresa piuttosto ardua, visto che riesce ad essere determinante come runner, receiver e returner; listato come runningback nel roster ufficiale di Stanford, il figlio dell’ex WR professionista viene utilizzato da Coach Shaw in più ruoli, e con lui in campo sembra che, di colpo, migliorino le prestazioni di tutti i suoi compagni di squadra. Veloce, rapido a cercare la luce e dirigersi in campo aperto, dove con le sue invenzioni crea costantemente dei big-play, è dotato di una buonissima visione che gli consente tanto di seguire i blocchi, quanto anticipare gli interventi degli avversari; da rivedere come bloccante, alcuni esperti sostengono che un aumento del peso potrebbe consentirgli di diventare più efficacie anche sotto questo aspetto, è un giocatore che può avere un impatto immediato anche al piano di sopra. Nel 2015 ha corso per 2,019 yards, 8 TD, ricevuto per 645 yds, 5 touchdowns, e ritronato per 1,200 yards, 2 touchdowns, facendo incetta di record NCAA, compreso quello di yds totali conquistate in una sola stagione, detenuto da un certo Barry Sanders, padre del suo ex teammate, nonché backup, Barry J.