Football Study Hall Ranking: n. 72
Head Coach: Dan McCarney (4th year, 18-19)
Record 2013: 9-4
Match da non perdere: at Rice (Oct. 25), at Texas-San Antonio (Nov. 29)
Punto di forza: la linea offensiva che ha concesso appena 11 sacks la passata stagione è ritornata quasi per intero, eccezion fatta per la posizione di guardia destra, dove il senior Shawn McKinney andrà a sostituire l’ottimo Ciryl Lemon, che si assumerà la responsabilità di coprire l’estremo destro, sul lato opposto al left tackle Antonio Johnson; nel mezzo, oltre al centro Kaydon Kirby, un second year partito starter già nell’anno da freshman, il valido LG Mason Y’Barbo, altro pass protector di assoluto valore.
Punto debole: di rimando la D-line crea enormi preoccupazioni al validissimo DC John Skladany, che si ritrova a ricostruire un reparto puntando su quattro nuovi starter, il sophomore Malik Dilonga e senior Daryl Mason nel ruolo di end, e l’altro ultimo anno Alexander Lincoln e lo junior Austin Orr nel mezzo; a questi ultimi tre, già da tempo a Denton, il coach staff ha chiesto di giocare come fosse il loro primo anno nei Mean Green, con il coltello tras i denti e la voglia di mettersi in mostra. Un tentativo, forse utile, per mantenere il buon livello raggiunto nel recente passato.
First look offense: rimane un caposaldo del programma di North Texas il backfield, con lo junior Antoinne Jimmerson, 447 yards e 7 TD in 107 portate, che andrà a sostituire Brandin Byrd nel ruolo di starter; alle sue spalle Reggie Pegram, 6 touchdowns nel 2013, Rex Rollins e il true freshman Erick Evans pronti a fornire il loro contributo. Tra i receiver, positiva la conferma del junior Carlos Harris, prospetto veloce e produttivo che ha chiuso con 553 yards e 2 TD giocando nello slot la passata stagione.
Oltre a lui i Mean Green si presentano al via con l’interessante Darrius Terrell, transfer da Texas, e Darvin Kidsy, aiutati dall’ex Hawkeyes John Chelf; un altro trasferimento, questa volta da un Junior College, Josh Greer, 1,205 yards e 8 TD pass in NJCAA, sta contendendo lo starting spot nella delicata posizione di QB a Andrew McNulty, junior visto pochissimo in campo lo scorso autunno, dopo essere stato starter in alcune occasioni da matricola. La battaglia per la conquista del posto dietro allo snapper, non sembra però ancora definita, visto che nelle ultime settimane si è rifatto sotto il redshirt freshman Dajon Williams, che ha offerto alcune prestazioni positive, rientrando in gioco al pari di Connor Means, arrivato a Denton quest’anno.
First look defense: uscito di scena Zach Orr il ruolo di middle linebacker dovrebbe spettare al senior Derek Akunne, che con i 90 placcaggi messi a segno nello scorso torneo ha dimostrato di avere le qualità tali per guidare un reparto linebacker rinnovato su entrambe i lati, con il velocissimo, ma sottodimensionato, Sed Ellis che sembra essere il prescelto per la copertura del lato forte e l’ex Oregon Ducks Anthony Wallace ad occuparsi del lato debole, dopo aver vinto la competizione con l’altro sophomore Fred Scott.
Piuttosto solide le secondarie, che oltre alla validissima strong safety Lairamie Lee, 74 placcaggi, 3 intercetti e 2 fumble recovered, si presentano al via con una coppia di cornerback ben assortita, formata dal senior James Jones, 8 pass defended e 3 forced fumbles, e dal junior Kenny Buyers, ex walk-on che ha chiuso il 2013 con 78 tackles e 3 pick all’attivo; alle loro spalle, il versatile DB Zach Whitfield, un ball hawk di buon livello che ha guidato il team con 6 intercetti messi a segno l’anno passato.
NFL Prospect to watch: gran fisico, ottima mobilità, reattivo ed in grado di svolgere un buon lavoro sia con i piedi che con le mani, il lineman Cyril Lemon è il talento che, più di ogni altro, rende quasi insuperabile la linea offensiva di North Texas, della quale è starter, nonché leader, fin dal suo esordio, avvenuto nella freshman season 2011; valido pass protector, che riesce comunque a fornire un buon supporto quando deve bloccare per i portatori di palla, quest’anno dovrebbe essere utilizzato come tackle destro, sullo stesso lato dove, per anni, ha giocato come guardia. First Team All-Conference USA al termine della scorsa stagione, con Y’Barbo e Johnson è il talento da seguire, in ottica NFL, tra le fila dei Mean Green.