Football Study Hall Ranking: n. 127
Head Coach: Doug Martin (3rd year, 4-20)
Record 2014: 2-10
Match da non perdere: vs. Georgia State (Sep. 12), at New Mexico (Oct. 3)
Punto di forza: la linea offensiva continua a fornire adeguate garanzie al proprio attacco, e nonostante abbia perso il centro Valerian Ume-Ezeoke, è in grado di garantire una certa continuità con tre starter ritornati a Las Cruces durante l’offseason; due di questi, sono quelli che ancorano il lato sinistro, il tackle Houston Clements e la guardia Isaiah Folasa-Lutui, lineman solidi ed esperti giunti al loro ultimo anno di eleggibilità NCAA.
Punto debole: la difesa contro le corse è stata catastrofica, e dopo un inizio che ha fatto ben sperare è crollata a causa dei centimetri e dei muscoli che regalava, in ogni raffronto, alle squadre avversarie; il lavoro in palestra, l’esperienza maturata lo scorso, e la promozione a defensive coordinator di Zane Vance potrebbero contribuire a migliorare le cose, ed è ciò che spera anche il capitano Rodney Butler, junior che ha già guidato il reparto lo scorso anno, chiudendo con 119 placcaggi la stagione da sophomore.
First look offense: ci sarà probabilmente competizione fino alla partenza della regular season per quanto riguarda la posizione di quarterback, dove lo starter del 2014 Tyler Rogers, 2,770 yards, 19 TD pass, 23 intercetti, rischia di essere superato dal prodotto del Sud della Florida Nick Jeanty, freshman che ha cercato di esautorarlo già in primavera e che proverà a farlo anche in autunno.
Chi dei due vincerà la battaglia per lo starting spot potrà contare su una linea piuttosto solida, su un reparto ricevitori ben assortito, arricchito anche dal junior Tyrian Taylor, e, soprattutto, su un runningback tra i migliori della conference, Larry Rose III, che ha concluso la sua prima season in NCAA con 1,102 yards e 9 touchdowns all’attivo, entrando già di diritto nella storia di New Mexico State; sulle sue corse e sulla sua straordinaria abilità nel creare in campo aperto, gli Aggies proveranno a cambiare le carte in tavola e cercheranno di vivere una stagione 2015 da protagonisti, almeno nella Sun Belt.
First look defense: al pari della linea opposta, quella difensiva sembra avere le individualità per diventare il punto di forza del reparto, potendo fare affidamento su due tackle in crescita come Stody Bradley e Kalei Auelua; quest’ultimo, che ha chiuso lo scorso anno con 43 placcaggi e 2.0 tackles for loss, ha dimostrato di poter giocare anche come defensive end, posizione in cui può sfruttare al meglio le sue abilità come pass rusher.
Una situazione di gioco in cui, viste le dimensioni undersized della defense, New Mexico dovrà certamente migliorare, e nel farlo proverà a puntare maggiormente sull’altro linebacker con esperienza, il sophomore Derek Ibekwe, che ha messo a segno 101 tackles nel 2014; sulle sideline i senior Lewis Hill e Winston Rose proveranno invece a garantire un buon supporto contro i passaggi, dando una mano al box, dove opera il piccolo e aggressivo Kawe Johnson.
NFL Prospect to watch: target preferito di Rogers nella passata season, lo junior Teldrick Morgan è nuovamente pronto a guidare il reparto ricevitori confermando le ottime cose fatte intravedere nello scorso torneo, chiuso con 75 ricezioni per 903 yards e 7 touchdowns; fisicamente ben costruito, atletico, rapido, dotato di buone mani, è stato nominato All-Conference al termine del suo secondo anno negli Aggies, confermando di essere diventato uno dei WR più temibili della Sun Belt.