Football Nation Ranking: n. 127
Head Coach: Matt Viator (1st year)
Record 2015: 2-11
Match da non perdere: vs. Texas State (Oct. 15), vs. Louisiana-Lafayette (Battle of the Bayou, Dec. 3)
Punto di forza: nel grigiore generale dei Warhawks, é emerso il talento di Garrett Smith, quarterback che può dare un buon contributo al nuovo corso continuando sulla strada tracciata lo scorso anno, quando ha concluso con 2,033 yards lanciate, 17 touchdown pass e 11 intercetti; il potenziale per emergere e diventare uno dei migliori della Conference c’é, serve trovare delle migliori chiavi di lettura per aumentare la percentuale di completi, 57 %, rispetto alla passata stagione.
Punto debole: la difesa sulle corse é stata davvero pessima nel 2015, e non sembrano esserci segnali di miglioramento all’orizzonte, visto che i pochi giocatori esperti hanno lasciato Monroe; con il nuovo coordinator Mike Collins, e il relativo passaggio allo schieramento 4-2-5, si attende un aumento della produzione da parte di tutto il reparto, che potrà contare sul ritorno della safety Tre Hunter, quarto nel team con 55 tackles, 2.0 sacks e 2 intercetti.
First look offense: sarà interessante vedere contrapposti i sistemi offensivi di coach Matt Viator, che a McNeese State ha sempre utilizzato una pass-friendly offense, e del coordinator Matt Kubik, che nelle sue recenti esperienze ha invece sempre prediletto il gioco di corse, affidandosi quantomeno ad un play-calling più bilanciato; quale sarà il punto d’incontro tra due anime così diverse lo scopriremo nel corso del prossimo torneo, in cui certamente ricoprirà un ruolo importante Tyler Cain, senior che in primavera é stato spostato dal ruolo di ricevitore a quello di runningback, dove può sfruttare appieno le sue qualità, sia dentro che fuori il backfield.
A spalleggiarlo ci saranno due interessantissimi sophomore, che rappresentano di fatto il futuro di questo programma, il runner Ben Luckett, 509 yds e 2 touchdowns, e il receiver Marcus Green, primo nel team per ricezioni messe a segno, 62 per 687 yards e 6 TD; ad aprirgli la strada una linea offensiva piuttosto esperta, che recupera ben tre titolari, le guardie Frank Sutton Jr. e Jeff Savage, e il tackle Rey Baltazar.
First look defense: tanti volti nuovi invece sulla linea difensiva, dove dovrebbe trovare subito spazio l’interessantissimo JUCO transfer Tyler Johnson, che ha totalizzato qualcosa come 84 tackles e 4.5 sacks con la divisa del Coffeyville Community College, in Kansas; schierato come DT al centro, al fianco del collega Howard Houston, cercherà, in collaborazione con i DE Colton Moorehead e Caleb Tucker, di mantenere alto il livello della pass rushing, consentendo così alla passing defense di dare continuità al buon lavoro svolto lo scorso anno.
Unico settore a salvarsi nel 2015, farà affidamento sui corner Marcus Hubbard, Lenzy Pipkins, e sull’altra safety Justin Backus, mentre il DB Alex Johnson verrà utilizzato per dare supporto, come ibrido, anche alla mediana, dove opereranno il senior Braxton Moore e il sophomore David Griffith, 37 placcaggi.
NFL Prospect to watch: lo speedster Ajalen Holley proverà a sfruttare il suo ultimo anno in NCAA per farsi notare in vista dle prossimo Draft, dando continuità ad una serie di prestazioni che lo hanno portato ad essere il target principale dei Warhawks nella passata stagione, chiusa con 61 ricezioni per 720 yds e 7 touchdowns all’attivo; dotato di buone mani e pericolosissimo in campo aperto, se il nuovo corso opterà per puntare maggiormente sul gioco aereo, il senior numero 21 potrebbe rivelarsi un’arma letale, diventando uno dei WR più temuti della Sun Belt.