Football Study Hall Ranking: n. 87
Head Coach: Rick Stockstill (10th year 57-55)
Record 2014: 6-6
Match da non perdere: vs. Charlotte (Sep. 19), at Marshall (Nov. 7)
Punto di forza: la linea offensiva dei Blue Raiders ha favorito la crescita del running game che ha chiuso al trentesimo posto a livello nazionale lo scorso anno; ancorata intorno al versatile senior Darius Johnson, che dopo 37 match giocati nel ruolo di tackle quest’anno verrà utilizzato come guardia, può contare su altri tre elementi esperti, gli junior Daniel Stephens, RG, Marquice Shakir, RT, e Josh Chester, C, e su un giovane interessantissimo come il redshirt freshman Carlos Johnson, talento destinato a diventare uno dei migliori lineman della C-USA nel prossimo futuro.
Punto debole: penalizzata in modo incredibile dai tanti turnovers concessi agli avversari, Middle Tennessee dovrà cercare di migliorare e rimanere più concentrata quest’anno, evitando errori sanguinosi che gli sono costati almeno un paio di vittorie, le stesse che gli avrebbero consentito di centrare la qualificazione ad un Bowl; altra cosa rivedibile, le prestazioni degli specialisti, e soprattutto del kicker Cody Clark, autore di diversi errori l’autunno scorso.
First look offense: l’esordio da starter di Austin Grammer, 2,557 yards e 17 TD pass, è stato piuttosto positivo, e nonostante i problemi mostrati nel trattare l’ovale, 17 palloni persi, 12 intercetti e 5 fumbles, ha confermato di poter essere la guida ideale per l’attacco dei Blue Raiders, nel quale può muoversi come meglio crede, puntando tanto sul suo braccio quanto sulle sue gambe per conquistare importanti porzioni di campo.
Ad aiutarlo, oltre ad un gruppo ricevitori composto da Ed’Marques Battles, 474 yds e 3 touchdowns, Terry Pettis, 241 yards e TD, Christian Collis e Richie James, al primo anno in NCAA, un backfield ben assortito che dovrebbe essere in grado di garantire una buona produzione nonostante l’addio del leading rusher Reggie Whatley; a non farlo rimpiangere ci penseranno infatti il nuovo titolare, Jordan Parker, 546 yds e 2 segnature, e il primo backup Shane Tucker, 486 yards e 8 touchdowns, giocatore utilizzato spessissimo in goal-line formation.
First look defense: ritornato a Middle Tennessee per il senior year il miglior tackler della passata stagione, il linebacker T.T. Barber, 72 placcaggi, 7.5 tackles for loss, 1.0 sacks, 2 intercetti, i Blue Raiders si presentano ai nastri di partenza con un reparto difensivo esperto e in grado di supportare adeguatamente la offense, con altri due ragazzi all’ultimo anno in NCAA, Cavellis Luckett, 57 stops, e Trey Wafford, 53 tackles, a completare la mediana.
Davanti a loro una D-line che cambia un solo elemento, il DE Chris Hale, che affiancherà il collega Steven Rhodes, 2.0 sacks, ed una solidissima coppia di tackle composta da Shaquille Huff e Patrick McNeil, ragazzo che può puntare ad un futuro in NFL; nelle secondarie, invece, Jared Singletary, 2 intercetti, 6 pass defended, e Jamarcus Howard si occuperanno di difendere le sideline, mentre la FS Xavier Walker, 66 placcaggi, si dividerà la zona profonda del campo con il secondo miglior placcatore del team.
NFL Prospect to watch: talento eccezionale, da un paio d’anni uno dei più seguiti e attenzionati tra le fila dei Blue Raiders, la SS Kevin Byard è un ex recruiting di Georgia che ha trovato la situazione ideale per emergere a livello universitario a Murfreesboro, dove si è costruito un’ottima carriera arrivando a conquistare il First Team All-Conference al termine dalla scorsa stagione; autore di 66 stops, 3.0 tackles for loss, 6 intercetti e 2 forced fumbles, è il padrone indiscusso del back-end, dove si muove con estrema facilità, mostrando una versatilità ed una completezza che gli permette di difendere in maniera adeguata sia i passaggi che le corse. Leader vocale del team, cercherà di dimostrare di meritarsi una chiamata da parte della NFL nel corso della sua ultima season universitaria.