Louisiana Ragin’ Cajuns: quick preview 2017

Football Nation Ranking: n. 111

Head Coach: Mark Hudspeth (7th year, 46-31)

Record 2016: 6-7

Match da non perdere: vs. Louisiana-Monroe (Battle on the Bayou, Sep. 23), at Arkansas State (Oct. 19)

Tracy Walker

Punto di forza: la deep è ben protetta grazie alla presenza di due safeties esperte e produttive come Tracy Walker, 61 placcaggi, 3 intercetti e 3 broken pass, e Travis Crawford, 71 tackles, 1 INT, 1 pass defended, giocatori in grado di coprire adeguatamente il profondo ed offrire un valido supporto sia in caso di corsa che di passaggio; la loro conferma risulterà fondamentale per migliorare una passing defense andata spesso in difficoltà lo scorso anno.

Piunto debole: non migliora la situazione nella posizione di quarterback, ed ad un anno di distanza Jordan Davis, sopravanzato dall’ex LSU Anthony Jennings nel 2016, proverà ancora a conquistarsi i galloni da titolari dopo essere sceso in campo in pochissime occasioni lo scorso autunno; stando alle prove fornite in primavera, questa volta dovrebbe essere lui il numero 1 a discapito del transfer Andre Nunez, ma coach Hudspeth é lontano sia dal sciogliere ogni dubbio in merito, sia dal trovare la quadratura definitiva in attacco.

First look offense: uscito di scena McGuire i Ragin’ Cajuns inizieranno la regular season puntando su più runningback per cercare di mantenere alta la produzione della rushing offense, che vedrà alternarsi il senior Darrius Hoggins, 284 yds e 1 touchdown, con il redshirt freshman Trey Ragas e il sophomore Jordan Wright, già autore di 62 portate, per 192 yards e 1 TD, nella stagione d’esordio in NCAA.
Ad aprire loro la strada una linea esperta che recupera ben quattro starter e si affida al talento del senior LT D’Aquin Withrow, una sicurezza sul lato opposto  all’altro lineman all’ultimo anno Greg Horst; buona l’esperienza presente anche sulle side, dove ci sono diversi elementi validi che non dovrebbero far rimpiangere la perdita del leading receiver Al Riles, a partire dal secondo miglior target dell’anno passato, Keenan Barnes, fino ad arrivare all’emergente Calif Gossett, redshirt freshman messosi in luce negli spring camp e Ryheem Malone, transfer da Southern Methodist. Nel mezzo altri prospetti interessanti, come Ja’Marcus Bradley, 21 prese per 370 yards, e Michael Jacquet, 15 ricezioni per 206 yds, entrambi autori di 1 segnatura in autunno, ai quali si aggiunge il TE Matt Barnes, promosso titolare in offseason.

First look defense: a Tanner Holmes e T.J. Posey l’ingrato compito di sostituire i leading tackler della passata staigone Lightwood e Peters, andando ad occupare gli spot in una mediana completamente rinnovata ma assolutamente preziosa per garantire equilibrio ad una 4-2-5 che si presenta al via con una linea che ha perso due starter; Kevon Perry, DT, e Jarvis Jeffries, DE, i nuovi che affiancheranno il forte NT Taboris Lee, 5.5 tkl for loss, 2.0 sacks, e il DE Joe Dillon, 13.5 tackles for loss, 7.0 sacks, nel front four che dovrà continuare ad alimentare la pressione sulla offense avversaria.
Un’azione con cui il coaching staff di Louisiana intende mettere in condizione la passing defense, che ha chiuso al novantatreesimo posto della nazione, di migliorare sensibilmente, ed unirsi ad una difesa su corsa che ha concluso invece ventitreesima, concedendo meno di 130 yards a partita; in tal senso potrebbe tornare utile l’esperienza dei cornerback Damar’ren Mitchell e Troy McCollum, che mentre attenono il ritorno di Simeon Thomas, nuovamente sospeso per le prime partite del 2017 a causa di continui problemi accademici, potranno contare sul nuovo arrivato Darrell Miller Jr., transfer dal Navarro College, in Texas, che aveva figurato piuttosto bene da freshman con Tennessee nel 2015.

Keenan Barnes

NFL Prospect to watch: pronosticato come nuovo go-to-guy dell’attacco dopo aver chiuso con 31 prese per 418 yards e 6 TD la sophomore season, Keenan Barnes é pronto ad attirare su di se le attenzioni degli scout e guidare la passing offense dei Ragin’Cajuns, diventando il punto di riferimento principale per ilq aurterback che si sistemerà alle spalle del centro nel kickoff weekend; fisicamente ben costruito, dotato di un buon controllo del corpo e di un ottimo fiuto per l’ovale, al termine della carriera liceale era stato partagonato alla safety dei Seahawks Kam Chancellor per le sue doti in fase difensiva e per le ottime giocate sfornate come defensive back, altro ruolo ricoperto durante la high school.
Utilizzato, e sviluppato, esclusivamente come receiver a Lafayette, si é fatto notare lo scorso anno, dopo una freshman season in cui aveva completato un’unica ricezione per 27 yds totali; ancora grezzo, a meno che non giochi una stagione che possa risultare irripetibile é più probabile che lo vedremo tra i prospetti disponibili nel Draft NFL 2019.