Kansas Jayhawks: quick preview 2016

kansas-10-Football Nation Ranking: n. 109

Head Coach: David Beaty (2nd year, 0-12)

Record 2015: 0-12

Match da non perdere: vs. Rhode Island (Sep. 3), at Kansas State (Nov. 26)

LaQuivonte Gonzalez
LaQuivonte Gonzalez

Punto di forza: la prima stagione di coach Beaty a Lawrence non è andata proprio come ci si aspettava, e i decantati miglioramenti del programma di football non si sono ancora visti; nel suo passaggio da Texas A&M a Kansas aveva però portato con se alcuni doni, come il receiver LaQuivonte Gonzalez, che dopo aver giocato diverse partite con gli Aggies nelle prime due season NCAA, è stato fermo un anno in attesa di vestire la divisa dei Jayhawks, per i quali potrebbe essere quel playmaker offensivo che stanno cercando da tempo.

Punto debole: la linea offensiva è molto giovane, e con un solo uomo d’esperienza ritornato a Lawrence, il RT D’Andre Banks, non sarà facile registrare un reparto che l’anno passato ha già creato diversi grattacapi a quarterback e runningback; la nota positiva è che puntando ora su due giocatori al secondo anno, LT Clyde McCanley e RG Jacob Bragg, e due al terzo, LG Jayson Rhodes e C Joe Gibson, Kansas si troverà a disporre di una OL esperta e già collaudata nel 2017, anno probabilmente decisivo per le sorti di Beaty.

First look offense: l’uscita di scena causa infortunio di Montell Cozart ha aperto le porte della offense a Ryan Willis, che nell’ultima parte della scorsa regular season, da matricola, si è comportato discretamente, chiudendo con 1,719 yards, 8 TD pass, 10 INT; il suo ingresso nello starting lineup non ha cambiato il corso della stagione di Kansas, ma ha almeno permesso al coaching staff di testarlo in ottica futuro e di intravedere una sorta di spiraglio luminoso in fondo ad un tunnel buio, e pieno di sconfitte, che pare non avere una fine.
Decisamente più statico di Cozart, che potrebbe subentrargli in caso le cose dovessero nuovamente naufragare, Willis offre garanzie migliori nel passing game, e consentirebbe a Beaty di puntare finalmente con decisione all’Air Raid offense che vuole installare a Lawrence fin da quando ha preso la guida dei Jayhawks; a supportarlo, oltre al TE Ben Johnson, 13 prese per 115 yds, ai WR Steven Sims e Jeremiah Booker, entrambi scesi in campo da freshman, ci sarà anche il valido runner Ke’aun Kinner, leading rusher del 2015 con 564 yards e 5 TD all’attivo.

First look defense: linea molto giovane anche in difesa, dove saranno ben tre i sophomore a partire titolari, con il DE Dorance Armstrong e il DT D.J. Williams che andranno ad affiancare l’interessantissimo tackle Daniel Wise, undersized per gli standard della Big XII del ruolo ma decisamente produttivo, come dimostrano i 6.0 tackles for loss e i 4.0 sacks messi a segno.
Confermati entrambe i linebacker, Joe Dineen, 84 placcaggi e 3.0 sacks, e Marquis Roberts, 62 stops, i Jayhawks hanno mantenuto praticamente invariate le secondarie, in cui il second year Tyrone Miller è l’unico volto nuovo di un gruppo che può contare sull’apporto di diversi senior, a partire dal nickelback Tevin Shaw, 63 tackles, fino ad arrivare ai due cornerback Brandon Stewart e Marnez Ogletree, 5 pass defended.

Anthony "Fish" Smithson
Anthony “Fish” Smithson

NFL Prospect to watch: dodici mesi dopo Anthony “Fish” Smithson rimane il talento più in vista del team di Laramie, che ha guidato per placcaggi messi a segno, 111, nella stagione 2015; autore anche di 2 intercetti e 1 forced fumbles, si è classificato al primo posto a livello nazionale con 87 solo tackle all’attivo, confermandosi un colpitore di altissimo livello. Rapido, atletico, dotato di un buon intuito e di una buonissima tecnica di placcaggio, l’ex JUCO transfer avrà ancora l’intero autunno per attirare le attenzioni degli scout e convincerli a dargli una chance in NFL.