Kansas Jayhawks: quick preview 2014.

kansas-10-Football Study Hall Ranking: n. 104

Head Coach: Charlie Weis (2nd year, 4-20)

Record 2013: 3-9

Match da non perdere: at Duke (Sep. 13), at Iowa State (Nov. 8)

Punto di forza: la difesa è il reparto in assoluto migliore per i Jayhawks, una cosa che certamente stride con la nomea di genio offensivo che si porta a presso coach Weis ma che è certificata dalla permanenza a Lawrence di quasi tutti i titolari dell’anno passato, compresi i senior Dexter McDonald, cornerback con 2 intercetti e 10 pass breakup nella passata stagione, e Isaiah Johnson, strong safety che ha messo a segno 73 placcaggi e 5 intercetti nel 2013.

Punto debole: il dilemma riguardante la posizione di quarterback rischia di mettere seriamente in difficoltà Kansas per l’intera durata della season 2014; partirà come starter Montell Cozart, nonostante le sole 2227 yards e i 2 intercetti lanciati lo scorso anno, ma non è detto che con l’avanzare del torneo Weis decida di gettare nella mischia Michael Cummings o T.J. Millweard, gli attuali backup, se le sue prestazioni non saranno all’altezza delle aspettative.

Nick Harwell
Nick Harwell

First look offense: non sarà facile per i Jayhawks sostituire James Sims nel backfield, ma proveranno comunque a farlo puntando sulla coppia formata da Brandon Bourbon e Darrian Miller, che vedremo utilizzato anche nel ruolo di returner; i due runningback saranno spesso chiamati a ricevere fuori dal backfield per dare manforte alla nuova spread offense installata da John Reagan, ex Rice, che si poggerà sul talento del fortissimo WR Nick Harwell, messosi in mostra con Miami (Ohio) prima di passare a Lawrence per il suo anno da senior.
L’ex Redhawk dopo aver fatto registrare il record del team con 97 ricezioni completate per 1,425 yards e 9 TD ha deciso di cambiare aria e mettersi in gioco in una conference dove la concorrenza e il livello sono sicuramente superiori; ad aiutarlo, nel tentativo di dare un maggior peso al passing game di Kansas, troverà il completo tight end Jimmay Mundine, 229 yds e 5 touchdowns nel 2013, e l’interessante senior Tony Pierson. Mundine cercherà inoltre di tornare utile come bloccatore anche sulla linea, molto solida sul lato sinistro, dove sono tornati sia la guardia Ngalo Fusimalohi, sia il tackle Pat Lewandowski.

First look defense: le secondarie saranno completate dal JUCO transfer Kevin Short, dalla free safety Cassius Sendlish, e dal velocissimo JaCorey Sheperd, che ricoprirà sia il ruolo di nichel nel 4-2-5 del DC Clint Bowen, sia la posizione di returner titolare nei kickoff e nei punt; per l’altra posizione ibrida, quella di BUCK, una via di mezzo tra linebacker e end, invece è stato scelto Michael Reynolds, giocatore esperto ed esplosivo che può aiutare tantissimo entrambe i reparti.
Le sue giocate potrebbero permettere alla linea di portare maggiore pressione sul backfield avversario, favorendo soprattutto Ben Goodman, sophomore che ha dimostrato di essere un discreto cacciatore di quarterback e che opererà sul lato opposto a Andrew Bolton, con il nose tackle Keon Stowers a fungere da argine nel mezzo, davanti alla mediana, dove invece troverà almeno inizialmente spazio Jake Love, attualmente preferito alla matricola Kyron Watson, talento che sembra destinato ad un roseo futuro.

Ben Heeney
Ben Heeney

NFL Prospect to watch: se si parla della difesa di Kansas non si può non nominare Ben Heeney, leading tackler del team, e quarto nella Big XII, con 88 placcaggi e 11.5 tackles for loss al termine della scorsa stagione, quella che di fatto lo ha consacrato come uno dei migliori linebacker della nazione e celebrato come stella indiscussa di questi Jayhawks; gran colpitore, valido anche quando è chiamato a coprire nelle azioni di passaggio, questo senior giunto al suo ultimo anno a Lawrence ha dimostrato di essere sempre sul pezzo, concentratissimo e pronto a fermare ogni avversario che si muove nelle sue vicinanze.
Cresciuto tantissimo negl’ultimi due tornei NCAA, ha mezzi e caratteristiche tali che non dovrebbero creargli problemi nella corsa di avvicinamento al prossimo Draft, per il quale si presenta, certamente, come uno di quei talenti da tenere maggiormente d’occhio, visto che sembra essere uno dei prospetti più completi, per il ruolo di LB, della classe 2015.