Due squadre molto simili sono quelle che si affronteranno nel Famous Idaho Potato Bowl, Central Michigan e Wyoming, entrambe guidate da quarterback di grande talento, l’ex top recruit dei Wolverines Chris Morris, 2,908 yards, 26 TD pass, 13 INT, e il potenziale first round del prossimo Draft NFL Josh Allen, 1,658 yds, 13 touchdown pass, 6 intercetti, ed ambedue animate da reparti difensivi in grado di avventarsi sui palloni messi in aria dagl’attacchi avversari e cambiare improvvisamente il corso della partita.
Caratteristiche che renderanno probabilmente questa sfida avvincente e combattuta, rispettando quello che è ormai un leit motiv del Bowl che ogni anno si gioca sul manto erboso blu dello stadio di Boise State University, dove Chippewas e Cowboys faranno di tutto per chiudere in bellezza le loro rispettive stagioni; soprattutto i secondi, al primo back-to-back in postseason dal 1988 proveranno ad invertire la rotta intrapresa nelle ultime partite stagionali e conquistare una vittoria che sarebbe storica.
Una storia che ha contribuito a scrivere quello stesso Josh Allen che potrebbe essere l’unico assente illustre del match a causa dell’infortunio alla spalla che lo ha tenuto fuori nella seconda metà del mese di Novembre e che ha influito parecchio sulle prestazioni di WYU, guidate dal valido backup Nick Smith, che per quanto bravo non è comunque all’altezza del suo collega e compagno, in gran spolvero nella prima parte di stagione, quando ha confermato di meritarsi la nomea di top prospect della classe 2018.
Proprio questo status e il rischio di infortunarsi nuovamente sembrano indicare la sua presenza come semplice spettatore in Idaho anche se nelle varie tappe di avvicinamento al Bowl ha più volte ribadito che per rispetto all’università, al programma e al coach che lo ha reso quello che è, lo stesso Craig Bohl che è stato primo mentore di Carson Wentz, ha tutte le intenzioni di scendere in campo in quella che sarà la sua ultima partita con la divisa dei Cowboys.
A sperare che sia effettivamente così sono in tanti, dai suoi tifosi ai tanti appassionati che vorrebbero ammirarlo all’opera in NCAA un’ultima volta fino ad arrivare ai compagni di squadra e al suo target principale Austin Conway, 520 yds e 2 touchdowns, l’uomo di punta in una passing offense che può contare anche su C.J. Johnson, autore di 6 segnature in autunno.
Attacco aereo che fa da traino anche per i Chippewas, armati di una batteria di receiver di tutto rispetto capitanata da Mark Chapman, 54 prese per 805 yds, e Corey Willis, Second-Team All-MAC con 9 touchdowns all’attivo, e completata da talenti interessanti come Eric Cooper e il produttivo tight end Tyler Conklin, giocatore moderno che potremmo ritrovare in NFL nel prossimo futuro; a dargli manforte un runningback completo che risponde al nome di Jonathan Ward, sempre attento a contribuire fuori dal backfield ma assolutamente decisivo quando decide di correre la palla, come dimostrano le oltre 5 yards conquistate a portata.
Dal lato opposto del campo cercherà di porre un freno alle giocate di CMU un altro talento dal valore indiscusso come Andrew Wingard, safety che ha guidato il team in stagione facendo registrare 111 tackles e risultando pressoché insuperabile sia su run che su pass; con l’altra S Marcus Epps, 3 intercetti, è il fulcro centrale di un reparto che può contare anche sul linebacker Logan Wilson e il DE Carl Granderson, uno dei migliori pass rusher della nazione che ha totalizzato 7.5 sacks nel senior year.
Caccia al quarterback avversario che sembra essere anche la materia preferita dei suoi colleghi Chris Kantzavelos e Joe Ostman, defensive end che hanno messo a segno 13.5 sacks in stagione consentendo ai Chippewas di mantenere un’elevata e costante pressione sul backfield che si sono trovati di fronte; operazione che ha permesso di concludere al secondo posto della NCAA con 19 intercetti all’attivo, 6 dei quali piazzati dal senior cornerback Josh Cox, ormai una garanzia sulle sideline difensive.
Con lui, Sean Bunting, 5 pick, e Amari Coleman, 3 INT, a presidiare i cieli per Wyoming potrebbe risultare davvero difficile completare con costanza e trovare il ritmo offensivo giusto per mettere alle corde gli avversari, soprattutto se alla fine sarà davvero Smith a sistemarsi alle spalle del centro anziché il titolarissimo Allen.
Giocatori da seguire Wyoming Cowboys: C.J. Johnson, so-WR (468 yds, 6 TD) – Carl Granderson, sr-DE (73 tkl, 15.0 for loss, 7.5 sacks) – Logan Wilson, so-LB (102 tkl, 8.0 for loss, 2 FF) – Andrew Wingard, sr-S (111 tkl, 7.0 for loss, 4 INT)
Giocatori da seguire Central Michigan Chippewas: Shane Morris, sr-QB (2,908 yds, 26 TD pass, 13 INT) – Tyler Conklin, sr-TE (406 yds, 5 TD) – Joe Ostman, sr-DE/OLB (54 tkl, 17.5 for loss, 11.0 sacks) – Amari Coleman, sr-CB (42 tkl, 3 INT, 7 PD)
NFL Prospects to watch: tanti i nomi che potremmo ritrovare nelle partite domenicali il prossimo anno, a partire dal pluricitato Josh Allen, sicuramente un talento speciale che ha tutti i numeri per diventare un ottimo quarterback a livello professionistico; oltre a lui i sui due compagni di squadra Andrew Wingard e Carl Granderson hanno buone probabilità di emergere già come rookie e anche l’altra S Marcus Epps potrebbe ritagliarsi un po’ di spazio al piano superiore al pari dell’interessantissimo OT Ryan Cummings, uno dei bloccatori preferiti dal suo QB. Nei Chippewas da valutare attentamente Shane Morris, un five-star al momento dell’uscita dalla high school persosi un po’ per strada ma ritrovatosi quest’anno, e Josh Cox, che può diventare una valida safety tra i Pro, in cui potrebbe trovare la situazione adatta per emergere il TE Conklin, ragazzo che risponde alle richieste odierne nella posizione visto che possiede una rapidità che gli consente di coprire il ruolo di WR oversized. Da tenere assolutamente d’occhio anche Joe Ostman, altro pass rusher intrigante che può essere schierato sia come outside linebacker che come defensive end.
Per saperne di più: link alle nostre preview prestagionali Wyoming Cowboys vs. Central Michigan Chippewas
Previsione finale: Central Michigan 45 – Wyoming 42