Football Nation Ranking: n. 103
Head Coach: Chris Creighton (4th year, 10-27)
Record 2016: 7-6
Match da non perdere: vs. Ohio (Sep. 23), at Central Michigan (Nov. 8)
Punto di forza: dopo la sospensione di due partite osservata ad inizio scorsa stagione per aver violato le regole del team, Brogan Roback é tornato alla guida degli Eagles, mostrandosi ancora più concredo e maturo dell’anno precedente; con 2,698 yards lanciate, per 18 TD pass e 7 INT, si é confermato uno dei migliori quarterback della MAC, e il suo ritorno ad Ypsilanti per l’ultima season universitaria da a EMU un’ulteriore spinta per cercare di centrare un atlro risultato storico. Se il 2016 ha segnato la prima qualificazione ad un Bowl nell’ultimo trentennio, il 2017 potrebbe diventare quello del primo back-to-back.
Punto debole: la difesa é migliorata sensibilmente lo scorso anno, ma coach Creighton dovrà fare i conti con la perdita del miglior pass rusher del team, Pat O’Connor, giunto al termine della sua avventura in NCAA dopo essersi laureato; senza di lui il peso della linea Jeremiah Harris, junior che ha collezionato 9.0 tackles for loss e 4.5 sacks nel passato torneo; il DE avrà il compito di guidare il nuovo front four con il senior DT Luke MacLean, promosso titolare sul finire del torneo 2016.
First look offense: sul finire della scorsa stagione é esploso Dieuly Aristile, che ha poi chiuso con 482 yards e 2 TD rivelandosi un’opzione validissima per Robach, che potrà continuare a contare anche su Eddie Daugherty, John Niupalau, 4 segnature, e soprattutto Sergio Bailey II, leading receiver del team con 868 yds e 7 touchdowns al termine della regular season; David Buschman, TE autore di 2 TD, sarà invece chiamato a dare una mano ancora più grande ad una OL che ha perso molti quotati starter e ritrova i soli titolari sul lato destro, Jimmy Leatiota e Ka’John Armstrong.
Ritorno importante invece per quanto riguarda il backfield, che recupera Shaq Vann, leading rusher del 2015 che ha concluso la passata season già a Settembre a causa di un infortunio, e che ora è pronto a contendere il ruolo di runningback al sorprendente Ian Eriksen, junior che lo ha degnamente sostituito totalizzando 771 yards e 12 TD nel 2016, e al backup Brock Turner, anch’egli nel mix dopo aver corso per 417 yds e 4 touchdowns in autunno.
First look defense: la coppia di linebacker composta da Ike Spearman, 44 stops, e Kyle Rachwal, co-leading tackler del team con 104 placcaggi, ha dimostrato di trovarsi a proprio agio nella 4-2-5 installata lo scorso anno da Neal Neathery, e con l’aiuto del backup Jaylen Pickett, 30 tackles, hanno dimostrato di saper svolgere un validissimo lavoro nell’arginare le corse avversarie.
Molte quotate, almeno all’interno della MAC, anche le secondarie di Eastern Michigan, che han confermato tutta la deep, con Ikie Calderon, 63 placcaggi, nel ruolo di ROVER e Vince Calhoun, 3 intercetti e 6 broken pass da freshman, nel ruolo di free safety, e rinnovato le sideline, promuovendo titolari le ex riserve Jalen Phelps e Ross Williams.
NFL Prospect to watch: leader indiscusso dei defensive backs e, più in generale, della difesa degli Eagles, Jason Beck ha confermato tutte le sue qualità da strong safety giocando una stagione quasi perfetta, conlcusa con 104 placcaggi, 7.0 tackles for loss e 3 pass defended; aggressivo, gran colpitore, sempre pronto ad attaccare la linea di scrimmage e fermare sul nascere le corse avversarie, il senior da Indianapolis è il vero leader del reparto arretrato di EMU, che grazie alle sue giocate è cresciuto e migliorato parecchio.
Dotato di un’ottima lettura delle situazioni e di una buonissima tecnica di placcaggio, in carriera ne ha messi a segno 270, oltre ad essere un indiscusso candidato All-MAC é considerato una delle migliori S della prossima classe, e se conferma i numeri fatti registrare nelle precedenti stagioni non dovrebbe avere problemi a trovare una franchigia NFL pronta a spendere una scelta per lui nei 7 round del prossimo Draft.