Head Coach: Ruffin McNeal (19-19 a East Carolina)
Record 2012: 8-5
Match da non perdere: at North Carolina (Sept. 28), at North Carolina State (Nov. 23)
Punto di forza: l’attacco è ben oliato e l’Air Raid sul quale sembra ormai deciso a puntare coach McNeal sembra destinato ad essere molto più efficace rispetto alla passata stagione, nella quale, nonostante non abbia prodotto tantissimo, è riuscito comunque a segnare con costanza; il reparto offensivo, probabilmente il migliore e più attrezzato della Conference, sarà certamente un vantaggio per la rincorsa al titolo della East Division da parte dei Pirates.
Punto debole: la difesa sui passaggi, carente la scorsa stagione e assolutamente da sistemare dopo aver chiuso al centosettesimo posto della nazione nel 2012; l’arduo compito spetterà al nuovo coordinatore difensivo Rick Smith, che avrà modo di registrare il reparto e prepararlo al salto verso la American Athletic Conference, nel 2014.
Star offensiva: il ricevitore al terzo anno Greg Hardy, target preferito del junior quarterback Shane Carder, che ha completato 88 passaggi su di lui, sfruttando una pericolosità all’interno del campo che lo ha portato a conquistare 1,105 yard e realizzare 11 touchdowns in stagione; eccellente atleta, solido, difficilmente commette errori sul terreno di gioco, sa separarsi molto bene dai difensori avversari e fornire sempre una lettura pulita al proprio pitcher. Talento interessante, destinato probabilmente a riscrivere i record di East Carolina prima di tentare il salto al piano superiore.
Star difensiva: lo junior linebacker Jeremy Grove, buon placcatore che aveva avuto un impatto immediato nella difesa dei Pirates già nell’anno da Freshman, conquistando il titolo di matricola difensiva dell’anno nel 2011 in Conference USA; istintivo, molto abile nel leggere in anticipo lo sviluppo del gioco, è un ILB piuttosto completo, che ha cercato di migliorare ulteriormente sotto l’aspetto fisico durante l’offseason, mettendo su chili e muscoli per reggere meglio il confronto con i lineman avversari. Produttivo, ha chiuso il 2012 con 83 tackles e 2.0 sacks all’attivo.
NFL Prospect ATT: la guardia offensiva Will Simmons, possente lineman che possiede forza e dimensioni per mettere in crisi i difensori avversari sulla linea di scrimmage; versatile, abile sia in pass protection sia a supportare il running game, sarà seguito con molta attenzione dagli scout NFL in quella che sarà la sua ultima stagione in NCAA, soprattutto dopo aver bloccato in maniera eccelsa per il runner Vintavious Cooper nel 2012, permettendogli di correre per 1,049 yards e 7 TD.
NFL Prospect DEF: l’outside linebacker Derrell Johnson, senior che in passato era stato utilizzato come defensive end e che ha raggiunto il top dopo essere stato spostato in mediana nella passata regular season; fisico eccezionale, rapido e veloce, si è dimostrato un ottimo pass rusher, creando parecchio scompiglio all’interno del backfield offensivo avversario. Posizionato ancora saltuariamente come DE, a seconda dello schieramento difensivo adottato da East Carolina, bisognerà vedere come il nuovo DC deciderà di utilizzarlo nel corso di questa sua ultima stagione collegiale; l’unica certezza, finora, è che ovunque lo schieri, il suo rendimento non cala, come dimostrano i 66 placcaggi, gli 11.0 tackles for loss e i 7.0 sacks con i quali ha chiuso la campagna 2012.