Clemson Tigers

In vista della prossima stagione di college football, vi presentiamo una breve storia delle principali università che partecipano alla NCAA, con una breve biografia del coach ed una depth chart di massima.

Giù a Clemson, dove il football mosse i primi passi nel 1896, insegnato la Walter Merritt Riggs, non ci misero molto a fare sul serio: per la stagione 1900, la quinta nella storia della scuola, sulla sideline arrivò John Heisman, che portò alla prima stagione imbattuta. Heisman però rimase solo quattro anni, assunto poi da Georgia Tech, mentre a Clemson tra il 1904 ed il 1930 si alternarono ben 11 coach, fino all’arrivo, nel 1931, di Jess Neely che rimase sulla sideline di Clemson fino al 1939 e con il suo lungo e paziente lavoro arrivò ad un 9-1 che valse la seconda piazza nella Southern Conference dietro Duke, e l’invito, con successiva vittoria, al Cotton Bowl.

Dopo la partenza di Jess Neely per diventare HC di Rice, Frank Howard (assistente di Neely) gli succedette andando ad iniziare un’era lunghissima, fatta di trenta stagioni fino al 1969, è costellata di due titoli della Southern Conference e sei della ACC, terminando nel ranking in sette di queste 30 stagioni. Howard introdusse l’uso della Single Wing, T-formation, e della I-formation, portando a casa anche due stagioni imbattute nel 1948 (11-0), e nel 1950 (9-0-1).

Dopo il ritiro di Howard, a cui venne intitolato il Memorial Stadium nel 1974, Clemson passò la prima parte degli anni ’70 in difficoltà, fino all’arrivo come HC di Charlie Pell che tra il 1977 ed il 1978 portò la squadra a un titolo ACC e due partecipazioni al Gator Bowl prima di essere assunto da Florida ed essere coinvolto retroattivamente in indagini NCAA di cui diremo dopo.

A Pell subentrò il coach della linea offensiva Danny Ford già per il Gator Bowl del 1978, quello che mise fine alla carriera di Woody Hayes come coach dei Buckeyes in conseguenza del cartone rifilato al LB di Clemson Charlie Bauman. Ford fece vivere ai Tigers la loro migliore era: nel 1981 chiuse la quinta stagione imbattuta nella storia di Clemson, vincendo l’Orange Bowl contro Nebraska e laureandosi campione nazionale dopo essere partita unranked all’inizio dell’anno. Ford diventò il più giovane coach campione nazionale, a 33 anni.

Poi, la tegola: la NCAA produsse una valanga di documenti che incastravano Pell e Ford come parti di un meccanismo irregolare di recruiting e di benefit illegittimi agli studenti atleti, per il periodo 1977-1982. L’università venne messa in punizione per due anni dalla NCAA e la ACC aggiunse un terzo anno di bando dai passaggi televisivi ed una riduzione delle scolarship.

L’indebolimento del programma durò assai poco, perchè i Tigers ripresero le vittorie di conference, tre di seguito tra il 1986 ed il 1988, salvo poi, nel gennaio 1990, essere di nuovo accusati di aver passato soldi ai giocatori. Ford fu costretto alle dimissioni e la NCAA non andò oltre, evitando limitazioni al programma.

Dopo le parentesi abbastanza brevi di Ken Hatfield (detestato per la prima stagione negativa da vent’anni) e Tommy West, lo scettro del comando passò a Tommy Bowden, ricordato per le buone stagioni (sempre ai bowl) ma mai veramente in grado di ritornare all’apice nazionale, per di più durante la sua gestione si verificò la violenta rissa contro South Carolina nel 2004. Bowden rassegnò le dimissioni in cambio di una corposissima buonuscita a metà della stagione 2008, ed al suo posto fu messo ad interim l’allenatore del WR Dabo Swinney, che alla fine è ancora lì: le tre division vinte, l’Orange Bowl contro Ohio State ed un titolo ACC, in cinque anni da capo allenatore, gli hanno fatto meritare la piena fiducia della Death Valley.

 

Il Coach

Ne è passato di tempo dal 2001, anno in cui Swinney fu licenziato in tronco come tutto lo staff di DuBose ad Alabama. Dopo aver fatto l’immobiliarista per due stagioni, Clemson lo ha scelto per occuparsi dei WR e dei TE e sfruttare le sue grandi capacità di recruiter, sottolineate anche da una nomina tra i top 25 recruiter del 2007 secondo Rivals.com.

Al licenziamento di Bowden fu scelto come coach ad interim e, sorprendentemente, come head coach per il 2009 battendo la concorrenza interna di Koenning, il DC già HC a Wyoming, e Brad Scott, già capo allenatore a South Carolina.

Per uno che vendeva appartamenti non più di un anno prima, Swinney si presentò con un piglio di ferro, pretendendo il licenziamento dell’offensive coordinator Rob Spence e l’instaurazione della Tiger Walk che, per chi non la conosce, è una marcia tra due ali di tifosi che i giocatori fanno dal parcheggio al Memorial stadium circa due ore prima della gara. Il risultato è che Swinney è l’unico coach della storia di Clemson ad aver condotto la squadra a due stagioni a fila con almeno undici vittorie (2012 e 2013), e l’unico ad aver portato i Tigers ad un BCS Bowl, finito splendidamente 40-35 su Ohio State.

 

Depth Chart

OFFENSE
WR 5 Hopper, Germone RS JR/2 13 Renfrow, Hunter RS FR
WR 3 Scott, Artavis SO/1 34 McCloud, Ray-Ray FR
WR 19 Peake, Charone RS SR/3 1 Thompson, Trevion RS FR
LT 75 Hyatt, Mitch FR 51 Hearn, Taylor RS FR
LG 78 Mac Lain, Eric RS SR/3 50 Falcinelli, Justin RS FR
OC 58 Norton, Ryan RS SR/3 57 Guillermo, Jay RS JR/2
RG 55 Crowder Jr., Tyrone RS SO/1 69 Morris, Maverick RS SO/1
RT 73 Gore, Joe RS SR/3 63 Fruhmorgen, Jake FR
TE 16 Leggett, Jordan JR/2 81 Seckinger, Stanton RS SR/3
TE 44 Williams, Garrett FR 89 McCullough, Jay Jay RS JR/2
QB 4 Watson, Deshaun SO/1 12 Schuessler, Nick RS JR/1
RB 9 Gallman, Wayne RS SO/1 21 Davidson, C.J. RS SR/2
DEFENSE
DE 98 Dodd, Kevin RS JR/2 91 Bryant, Austin FR
DT 94 Watkins, Carlos RS JR/2 40 Byers, Roderick RS SR/3
DT 56 Pagano, Scott RS SO/1 42 Wilkins, Christian FR
DE 90 Lawson, Shaq JR/2 49 Yeargin, Richard RS FR
SLB 11 Blanks, Travis RS JR/2 6 O’Daniel, Dorian RS SO/1
MLB 44 Goodson, B.J. RS SR/3 34 Joseph, Kendall RS FR
WLB 10 Boulware, Ben JR/2 30 Williams, Jalen FR
CB 2 Alexander, Mackensie RS SO/1 21 Baker, Adrian RS SO/1
SS 20 Kearse, Jayron JR/2 18 Johnson, Jadar JR/2
FS 15 Green, T.J. JR/2 17 Gibson, Jefferie RS FR
CB 25 Tankersley, Cordrea JR/2 31 Carter, Ryan RS SO/1
SPECIAL TEAMS
P 32 Teasdall, Andy RS JR 13 Renfrow, Hunter RS FR
PK 92 Huegel, Greg RS FR 47 Spence, Alex SO
LS 76 Brown, Jim RS SR 61 Estes, David JR
H 85 Ryan, Seth RS SO
PR 3 Scott, Artavis SO/1 5 Hopper, Germone RS JR/2
KR 15 Green, T.J. JR/2 27 Fuller, C.J. RS FR