Buffalo Bulls: quick preview 2015

buffalo-13aFootball Study Hall Ranking: n. 122

Head Coach: Lance Leopold (1st year)

Record 2014: 5-6

Match da non perdere: vs. Bowling Green (Oct. 3), vs. Massachussets (Nov. 27)

Joe Licata
Joe Licata

Punto di forza: nonostante sia alla stagione d’esordio in FBS, coach Leopold, che ha vinto sei titoli consecutivi e 109 partite in Division III con Wisconsin-Whitewater, può contare su un attacco piuttosto solido, guidato dal senior QB Joe Licata, già leader nella storia dell’universita newyorkese con 60 TD pass lanciati in carriera; passer preciso e produttivo, ha concluso il 2014 con 2,647 yards, 29 touchdowns e 11 intercetti la scorsa stagione.

Punto debole: la difesa oltre a dover affrontare un cambio di schema non facile, passando dalla 3-3-5 ad una più classica 4-3, si trova a ripartire senza parecchi starter e costretta a migliorare le prestazioni offerte nel passato torneo; un compito non facile per il nuovo DC Brian Borland, che potrà comunque avvalersi del supporto del tuttofare Okezie Alozie, safety/linebacker che ha messo a segno 49 placcaggi, 5.0 tackles for loss, 3.0 sacks e 1 forced fumble nel 2014.

First look offense: il ritorno a Buffalo dei senior Ron Willougbhy e Matt Weiser consentirà a Licata di continuare a disporre di un receiver e un tight end che hanno già dimostrato la loro efficienza nel recente passato, concludendo la regular season con, rispettivamente, 771 yds e 9 touchdowns, e 286 yards e 4 TD.
A loro si è aggiunto l’interessantissimo Collin Lisa, sophomore trasferitosi da UAB dopo la chiusura del programma di football, che con il secondo anno Jacob Martinez e il RB/KR Kevin Campbell completa il gruppo di target a disposizione del QB; un senior, il FB Kendall Patterson, dovrà invece sfruttare tutta l’esperienza maturata nelle scorse stagioni per dare una mano alla rinnovata linea offensiva dei Bulls, nella quale sono stati confermati i soli tackle, anche loro senior, John Kling e Robert Blodgett.

First look defense: ancorata la linea opposta con lo spostamento all’interno di Brandon Crawford, 3.0 sacks, e Max Perisse, entrambi schierati come DE nella passata stagione, Buffalo cercherà di puntare sulla velocità dell’ex LB Solomon Jackson per costruire una pass rushing maggiormente produttiva.
In mediana, accanto al già citato Alozie, spazio al junior Jarrett Franklin, tra i migliori colpitori del team, con 49 placcaggi e 5.0 sacks, lo scorso autunno, e a Nick Glibo, mentre nel back-end Jordan Collier, altro ex Blazers, cercherà di dare una mano a Andrew Dadeboe e Ryan Williamson; sulle sideline, gli ex WR Marquise Baker e Boise Ross proveranno a dare maggiore solidità ad una difesa che può contare su uno dei migliori punter della nazione, Tyler Grassman, giunto al suo ultimo anno nei Bulls.

Anthone Taylor
Anthone Taylor

NFL Prospect to watch: dopo la partenza di Branden Oliver, Buffalo credeva di aver perso buona parte della sua linfa offensiva, invece, quasi dal nulla, è comparso Anthone Taylor, runner compatto e resistente che ha dimostrato di saper reggere il peso del backfield, conquistando 1,403 yards e realizzando 12 touchdowns nella scorsa season; utilizzabile anche come receiver fuori dal backfield, dove ha ricevuto 16 passaggi per 108 yds, ha mantenuto una media di 127.5 yards corse a partita nel 2014, chiudendo al secondo posto nella Mid-American Conference. Difficile dire già ora se sarà selezionato o meno durante il Draft, ma considerato anche il buon impatto con la NFL avuto dal suo predecessore, è perlomeno auspicabile che strappi un contratto da undrafted rookie.