Ball State Cardinals: quick preview 2016

Football Nation Ranking: n. 111

Head Coach: Mike Neu (1st year)

Record 2015: 3-9

Match da non perdere: vs. Northern Illinois (Oct. 1, Bronze Stalk Trophy), at Miami OH (Nov. 22)

Darian Green
Darian Green

Punto di forza: il backfield offensivo composto da Darian Green, 730 yards, 5 TD, e James Gilbert, 608 yds, 8 touchdowns, fornisce sicuramente un’arma in più all’attacco dei Cardinals, alle prese con un cambio di sistema che dovrebbe prendere parecchi spunti da quello dei New Orleans Saints, dove coach Neu ha lavorato per parecchi anni come scout; con il ritorno del senior Teddy Williamson, fermo per buona parte del 2015 per infortunio, possibile, inoltre, che il capo allenatore opti per un running game suddiviso tra tre runningback.

Punto debole: la passing defense è stata una spina nel fianco per tutta la durata della passata regular season, chiusa al centoventiduesimo posto della nazione, e il rientro di molti ex starter da infortuni ed acciacchi di vario genere che hanno costretto Ball State a schierare diversi giovani lo scorso anno, potrebbe migliorare la produzione di un reparto affidato a Tim Daoust, ex componente del coaching staff di Syracuse; importante, per consentire alle secondarie di trovare subito una nuova quadratura, il ritorno, per l’ultimo anno di eleggibilità, del senior FS Martez Hester, 78 tackles e 3 pass defended all’attivo.

First look offense: il sophomore Riley Neal, 2,276 yards, 16 TD pass, 6 INT, che è partito titolare nelle ultime partite della scorsa regular season, si è conquistato la fiducia di coach Neu durante la primavera e, salvo sorprese dell’ultimo minuto, sarà lui a guidare l’attacco dei Cardinals alla partenza della stagione 2016, sistemandosi dietro ad una linea che ha perso ben tre starter ma ha confermato due esperti senior sul lato sinistro, la guardia Vinnie Palazeti e il tackle Drake Miller.
A ricevere, oltre al secondo miglior target del torneo 2015, KeVonn Mabon, un gruppo di terminali che può contare su diversi giocatori già coinvolti lo scorso autunno, Corey Lacanaria, 376 yds, 2 touchdowns, Jordan Hogue, 81 yards, 1 TD, e il tight end Sam Brunner, che ha collezionato, da backup, 7 prese per 73 yards.

First look defense: il ritorno di Joshua Posley, miglior pass rusher del team l’anno passato, chiuso con 9.5 tackles for loss e 2.5 sacks all’attivo, fornirà un valido supporto al nuovo DC Daoust, che proprio sulla pressione del backfield cercherà di lavorare in estate, provando a migliorare una situazione di gioco che ha creato diversi problemi a Ball State fino a qualche mese fa; l’esperienza maturata dalla coppia di tackle formata da Kevin Willis e John Whitman III, e l’inserimento dell’interessante junior Anthony Winbush, autore di 5.5 tackles for loss e 2.0 sacks da sophomore, dovrebbero permettergli di ottenere un buon risultato in pochissime settimane.
In mediana la conferma del linebacker Sean Wiggins, tornato a Muncie per la senior season, è una garanzia per i Cardinals, che riportano a casa il loro miglior placcatore, 86 tackles, 2.0 sacks, 2 intercetti, e il leader indiscusso del reparto, che sarà spostato, per l’occasione, dalla posizione di middle a quella di weak, in una zona di campo dove sarà probabilmente ancora più utile alla squadra; a completare il terzetto gli altri senior Aaron Taylor e .Zach Ryan, già scesi in campo come player di rotazione nel 2015.

KeVonn Mabon
KeVonn Mabon

NFL Prospect to watch: dopo Willie Snead e Jordan Williams, toccherà al già citato KeVonn Mabon ereditare il ruolo di leading receiver dei Cardinals, status conquistato man mano con le prestazioni sfoderate nel corso dei quattro anni passati a Muncie, dove ha ricevuto per 1,890 yards e 9 TD totali; in campo già nel corso della freshman season, 2012, ha ottenuto un medical redshirt l’anno successivo, a causa di un infortunio subito dopo appena tre partite disputate. Ricevitore fisico e difficile da mettere a terra al primo contatto, ha mani e velocità per diventare quel playmaker che il coaching staff sta cercando fin dall’inizio dell’0ffseason.