Football Study Hall Ranking: n. 53
Head Coach: Bret Bielema (2nd year, 3-9)
Record 2013: 3-9
Match da non perdere: vs. Alabama-Birmingham (Oct. 25), at Mississippi State (Nov. 1)
Punto di forza: il backfield si presenta ai nastri di partenza con tre talenti in grado di mettere in difficoltà qualsiasi difesa si trovano di fronte, a partire da Alex Collins, che ha chiuso la scorsa stagione con 1,026 yards e 4 TD all’attivo; alle sue spalle l’ottimo backup Jonathan Williams, 900 yds e 4 touchdowns, e il sophomore Korliss Marshall forniranno un supporto costante al gioco di corse, arma fondamentale dei Razorbacks.
Punto debole: manca un vero e proprio quarterback in grado di guidare l’attacco, Brandon Allen, al quale coach Bielema ha cercato di dare maggiori sicurezze allontanandogli la concorrenza di A.J. Derby e Damon Mitchell, spostati entrambi nel ruolo di WR, non è malvagio, ma nemmeno un talento in grado di cambiare il corso delle partite; la speranza, di coaching staff e fans, è che possa limitare al minimo gli errori.
First look offense: il receiving corp può contare su due giocatori affermati, in grado di dare un buon contributo al passing game di Arkansas, il WR Keon Hatcher, che dovrebbe fungere da go-to-guy dopo le 346 yards conquistate e i 2 TD segnati lo scorso anno, e il TE Hunter Henry, una sicurezza quando occorre muovere l’ovale per vie centrali; a supportarli, il già citato Derby, Cody Hollister, e l’intrigante freshman Jared Cornelius, atteso ad una prima stagione positiva in NCAA.
Sulla linea, l’esperienza maturata nella freshman season dal left tackle Dan Skipper e dal right guard Denver Kirkland, entrambi titolari nell’anno da matricola, ha permesso ai Razorbacks di costruirsi una buona base sia per il presente, nel quale potrà fare affidamento anche sul ritorno dei senior Luke Charpentier e Brey Cook, che per il prossimo futuro.
First look defense: sulla linea difensiva il sophomore Darius Philon, 46 tackle e 3.0 sacks, continuerà a mantenere il comando delle operazioni in mezzo, affiancato da DeMarcus Hodge, con Jarmichael Winston e Brandon Lewis che si alterneranno sul lato opposto allo straordinario Trey Flowers; alle loro spalle, occhi puntati sulla coppia di linebacker composta da Braylon Mitchell, 77 placcaggi, e Mantrell Spaight, senior atteso ad una stagione di alto livello dopo i 22 stops totalizzati nelle apparizioni risicate dello scorso torneo.
Con loro, a completare la mediana, Brooks Ellis e Joshua Williams, che si alterneranno parecchio sul lato forte, aumentando la produzione di un reparto che può contare anche sui numeri del free safety Alan Turner, tornato a Fayetteville dopo i 97 tackles messi a segno nel 2013; a fargli compagnia nel back-end Rohan Gaines, con Jared Collins e Carroll Washington che si divideranno il minutaggio sulla sideline opposta al senior Tevin Mitchel, 47 placcaggi e 1 intercetto, altro punto di forza di questa defense.
NFL Prospect to watch: buon cacciatore di quarterback, produttivo, ha chiuso con 44 placcaggi, 13.5 tackles for loss e 5.0 sacks all’attivo la passata stagione, il senior DE Trey Flowers si è messo in luce come uno dei pass rusher più affidabili della conference, nonostante non sia adeguatamente supportato dai compagni di reparto; indicativo, in tal senso, che le prove migliori le ha fornite contro avversarie al di fuori della SEC, dove l’aiuto degl’altri componenti della linea, gli consente di fare la differenza.
Esplosivo, abile ad impegnare più bloccatori, può avere uno sviluppo anche come outside linebacker al livello superiore, dove le sue qualità potrebbero tornare utilissime ai team che giocano con uno schieramento 3-4.