Football Nation Ranking: n. 54
Head Coach: Scott Satterfield (4th year, 22-15)
Record 2015: 11-2
Match da non perdere: at Tennessee (Sep. 3), vs. Georgia State (Oct. 1)
Punto di forza: la difesa che ha chiuso all’undicesimo posto della nazione, concedendo 314.4 yards a partita, ha perso solo due elementi, e continuerà ad essere l’arma in più di un programma che ha fatto prestissimo ad adattarsi al football FBS; fondamentali, per il reparto allenato da Nate Woody, i due linebacker interni John Law, 72 placcaggi, 9.5 tackles for loss, 4.0 sacks, 2 intercetti, e Eric Boggs, leading tackler del team con 102 stops e 7.5 tkl for loss, leader indiscussi di un gruppo che si candida a dominare la Sun Belt e la NCAA nella stagione alle porte.
Punto debole: l’uscita di scena di Simms McElfresh, Malachi Jones, e Bobo Beathard ha privato i Mountaineers di tre dei quattro migliori ricevitori del torneo 2015, e la coppia di OC composta da Shawn Clark e Frank Ponce dovrà lavorare parecchio durante l’offseason per ricostruire un gruppo adeguato a supportare il passing game; il primo obiettivo dovrebbe diventare Shaedon Meadors, al netto dei problemi alla caviglia il top WR del team per distacco, come confermano le 439 yds, per 3 touchdowns, accumulate lo scorso autunno, che sarà affiancato nella depth titolare dal senior Jaquil Capel e dal promettente sophomore Jaylan Barbour, già sceso in campo nel freshman year.
First look offense: ad aiutare un gioco aereo che dovrà trovare nuovi interpreti, c’è anche il validissimo e produttivo tight end Barrett Burns, senior che ha chiuso il suo terzo anno a Boone con 8 segnature all’attivo, rivelandosi un’arma letale nella redzone ed una preziosissima valvola di sicurezza per il quarterback Taylor Lamb, giunto alla sua terza season alla guida di ASU; lo junior, che ha rotto il record dell’università lanciando 31 TD pass nella passata stagione, ritorna in North Carolina per cercare di migliorare ulteriormente i suoi numeri e provare a raggiungere il traguardo delle 3,000 yards dopo aver passato per 2,364 yds e 10 INT in autunno.
Buon dual-threat, capace di accumulare anche 436 yds e 5 touchdowns su corsa, impreziosisce un backfield già ricchissimo di opzioni, che godrà per gl’ultimi mesi del talentuoso Marcus Cox, runner principale di un reparto che può contare sul third year Jalin Moore, 731 yards, 5 TD, sul sophomore Terrence Upshaw, 438 yds, 3 touchdowns, e sull’interessantissimo true freshman Marcus Williams Jr., il miglior prospetto dell’ultimo recruiting condotto da Coach Satterfield; ad aprire la strada alle loro portate, una OL che recupera entrambi i tackle, Beau Nunn e Colby Gossett, e il miglior bloccatore presente a roster, la LG Parker Collins
First look defense: la 3-4 dei Mountaineers ha perso il fortissimo DE Ronald Blair, che ha sorretto quasi da solo la pass rushing lo scorso autunno, ma può ancora annoverare un paio di elementi validi ed esperti sulla linea difensiva, come l’altro end Nathaniel Norwood, 6.0 tackles for loss, 3.0 sacks, e il nose tackle Tyson Fernandez, 25 stops, che saranno coadiuvati dall’ex riserva Caleb Fuller, 3.5 placcaggi per perdita di terreno, all’esterno; ad aiutarli gli OLB Devan Stringer, 60 stops, 7.0 tackles for loss, e Kennan Gilchrist, 61 placcaggi, 1.0 sack, che contribuiranno ad alzare la pressione sul backfield avversario.
Il cornerback Latrell Gibbs, 7 intercetti, 12 pass defended, doveva invece essere la guida di una passing defense che si è piazzata quattordicesima in NCAA, ma a sorpresa è stato dichiarato “accademicamente ineleggibile” ad inizio mese per non aver raggiunto gli standard richiesti dal programma; senza di lui le secondarie saranno costrette a puntare sulle giocate del suo giovane collega Tae Hayes, 1 INT, 4 broken pass e 1 fumble recuperato nella stagione da matricola, e della FS Alex Gray, 52 tackles, 2 intercetti, unici starter confermati in un gruppo che farà spazio a A.J. Howard nel back-end e ad uno tra World Williams e Brandon Pickney sulla side.
NFL Prospect to watch: runningback sempre ai vertici della Division I-A nelle ultime stagioni, Marcus Cox è un altro di quei prospetti che contribuisce a rendere ricca e profonda la classe di runner del Draft NFL 2017; abile a seguire i blocchi, cercare la luce e sviluppare poi la sua velocità in campo aperto, ha corso per 1,429 yards e 9 TD l’anno passato, confermandosi uno dei giocatori più produttivi della nazione. Utilizzabile anche al di fuori del backfield grazie a delle buone mani che gli hanno consentito di rivelarsi un’opzione affidabile in fase di ricezione, 180 yds e 2 touchdowns, cercherà di dare continuità alle sue prestazioni e aprirsi una strada verso il football professionistico nella sua ultima season ad Appalachian State.