Louisiana-Monroe (ULM) Warhawks: quick preview 2017

la-monroe-06-Football Nation Ranking: n. 124

Head Coach: Matt Viator (2nd year, 4-8)

Record 2016: 4-8

Match da non perdere: at Louisiana-Lafayette (Battle of the Bayou, Sep. 23). vs. Coastal Carolina (Sep. 30)

Garrett Smith
Garrett Smith

Punto di forza: se riesce a restare sano Garrett Smith, 1,237 yards, 9 TD pass, 7 INT, .in otto partite disputate la scorsa stagione, è indubbiamente il gicoatore in grado di cambiare volto ai Warhawks, viste le abilità mostrate sul campo, sia come passer, sia come scrambler se necessario; il ritorno di quasi tutti i migliori receiver del team e dei lineman migliori dovrebbero permettergli di migliorare il suo apporto, e di tornare sui buonissimi livelli toccati nella freshman season.

Punto debole: la difesa in generale è stata pessima, chiudendo al quarto posto tra le peggiori della NCAA, e l’unica scusante è che unire un reparto giovane ad uno schema totalmente nuovo per questo programma, il 4-2-5, ha creato parecchi scompensi e una confusione generalizzata; ritrovare un po’ di equilibrio è d’obbligo, e le prestazioni fornite dalla coppia di linebacker composta da Chase Day, 70 placcaggi, 9.0 tackles for loss, e David Griffith, 78 stops, 12.0 tkl for loss, 3.0 sacks, fa ben sperare per il prossimo futuro.

First look offense: l’intento di installare un attacco che alterni un gioco di passaggio variegato e uno di corse in grado di presentare più portatori di palla nel backfield non ha ottenuto gli effetti sperati, e Viator potrebbe decidere di optare per una offense più bilanciata e meno ambiziosa, ma comunque in grado di colpire in ogni situazione di gioco e da ogni posizione di campo; per farlo punterà con decisione su una linea che offre discrete garanzie, ancorata intorno all’esperto LG Frank Sutton Jr. e ulteriormente rinforzata dall’arrivo di Joquarius Savage, un JUCO transfer, e di Trace Ellison, ex Texas Tech che può coprire più ruoli nel quintetto, in cui si é già messo in mostra nella freshman season Eastwood Thomas, trasferitosi lo scorso anno da Alabama.
Un altro trasferimento da Tuscaloosa, Derrick Gore, potrebbe rappresentare la risposta definitiva per il running game, visto che Ben Luckett, 450 yards, 5 TD, e Thomas Koufie, 430 yds, 9 segnature, non hanno dato le risposte sperate; l’ex TE di UTEP Sloan Spiller invece andrà ad arricchire un gruppo di ricevitori che recupera ben due starter della passata stagione, Marcus Green, 344 yards, 4 TD, e Xavier Brown, 425 yds, 4 touchdowns, e che pare in grado di fornire un buon contributo a Smith.

First look defense: i transfer la faranno da padroni anche nel reparto difensivo, soprattuto nelle secondarie, dove J.J. Dallas, ex Southwestern College (Cal.), andrà a sistemarsi sul lato opposto al corner Marcus Hubbard, 3 broken pass, mentre Collin Turner, Cisco CC (Tex.), e Rhoy Williams, Copiah-Lincoln (Miss.) andranno a sistemarsi sul profondo con Wesley Thompson, autore di 56 tackles nel 2016.
Caleb Tucker, 6.5 tkl for loss, 3.0 sacks, confermato nel ruolo di end, guiderà una linea che ritrova entrambi gli altri starter, Tyler Johnson e Jaylen Veasley, 19 stops, 3.0 tackles for loss, il maggiore indiziato per una breakout season all’insegna di una crescita che permetta alla difesa dei Warhawks di migliorare sensibilmente; da degnalare, infine, in mediana, anche il ritorno del valido backup Caleb Sisco, autore di 60 placcaggi lo scorso autunno.

Derrick Gore

NFL Prospect to watch: Campione Nazionale con ‘Bama nel 2015 Derrick Gore ha deciso di lasciare i Crimson Tide dopo due stagioni, ringraziando Nick Saban e il RB coach Burns per il lavoro svolto durante il suo periodo di permanenza a Tuscaloosa, nel quale ha trovato assiduamente spazio negli special team e solo sporadicamente è stato utilizzato nel backfield.
Arrivato come walk-on successivamente all’esperienza di un anno con il Coffeyville Community College, in Kansas, é riuscito a conquistarsi uno spazio a roster nonostante l’agguerrita e numerosa concorrenza, concludendo con 108 yards e 1 TD in 9 partite giocate e venendo nominato man of the match nell’ultima apparizione con la divisa di Alabama, dopo aver bloccato un punt e aver favorito la realizzazione di 1 touchdown su ritorno nel match valido per il titolo SEC contro Florida.