California Golden Bears: quick preview 2017

CaliforniaGoldenBearsFootball Nation Ranking: n. 72

Head Coach: Justin Wilcox (1st year)

Record 2016: 5-7

Match da non perdere: at Stanford (Big Game, Nov. 18), at UCLA (Nov. 24)

Demetris Robertson

Punto di forza: la passing offense é di fatto l’unica cosa che si é salvata nel team californiano lo scorso anno, e al di là della presenza di Davis Webb alle spalle del centro, buona parte del merito è stata di un reparto ricevitori dimostratosi sempre all’altezza e capace di mettere insieme numeri interessanti; a guidarlo, dopo la partenza di Chad Hansen, ci sarà Demetris Robertson, 767 yards e 7 TD nella freshman season, uno dei talenti emergenti dei Golden Bears, che nel terzetto titolare presentano un solo senior, Jordan Veasy, 306 yds, 3 touchdowns, e l’altro sophomore Melquise Stovall, 415 yards e 3 TD messi a segno da matricola.

Punto debole: le prestazioni della difesa sono di fatto costate il posto a coach Dykes, e l’ingaggio di un allenatore considerato una sorta di genio difensivo come Jeff Wilcox dimostra che California ha intenzione di provare a porre rimedio ad una situazione fattasi quasi imbarazzante; sotto la lente di ingrandimento del nuovo coaching staff ci é finita soprattutto la DL, principale responsabile di una rushing defense che ha chiuso al penultimo posto della nazione. Tim DeRuyter, defensive coordinator che in passato è stato anche HC di Fresno State, ha optato per un passaggio alla 3-4, e spera di sopperire alla mancanza di profondità del gruppo trovando tre starter affidabilissimi nel NT Tony Mekari e nei DE Zeandae Johnson e James Looney, menzione d’onore della Pac-12 dopo i 7.5 tackles for loss e i 2.0 sacks fatti registrare nel 2016.

First look offense: a Berkley passeranno l’intera estate a cercareil nuovo quarterback cui affidare le chiavi dell’attacco, con Chase Forrest e Ross Bowers che sembrano destinati a protrarre la loro battaglia anche nelle prime settimane di regular season, sempre che il nuovo offensive coordinator Beau Baldwin, fenomenale alla guida di Eastern Washington, spinga per puntare fin da subito sulla matricola Chase Garbers, ragazzo che ha lanciato per più di 4,000 yards nell’ultima stagione alla high school.
Dwayne Wallace e Addison Ooms sono gli unici due elementi esperti della linea che sarà chiamata a proteggere il nuovo QB titolare, e della quale fa parte anche Patrick Mekari, fratello del nose tackle Tony; Vic Wharton, Brandon Singleton, Jordan Duncan, tutti andati a segno lo scorso anno, sono invece gli altri ricevitori che cercheranno di mantenere altissima la produzione aerea di California, che nella offense può contare anche su un TE produttivo come Ray Hudson, 3 segnature, e due runningback che si completano a vicenda, Tre Watson e Vic Enwere, 336 yards e 2 TD. Da segnalare, inoltre, la presenza a roster di uno dei migliori kicker del college football, Mark Anderson, che in carriera ha realizzato 40 field goal, su 47 tentati, e trasformato 101 dei 103 extra point calciati.

First look defense: la notizia positiva è che ritornano due dei migliori placcatori dell’anno passato, Devante Downs, leading tackler con 83 placcaggi, e Ray Davison, terzo nel team con 65 tackles, e che entrambi, nel loro ultimo torneo NCAA, ricopriranno il ruolo di inside linebacker nel nuovo schieramento difensivo, lasciando spazio all’esterno all’emergente Alex Funches e a Cameron Saffie, che in primavera ha fatto intravedere ottime cose dopo il suo passaggio da DE, ruolo in cui aveva fatto registrare 57 stops, 8.5 tackles for loss e 4.0 sacks nel 2016, a OLB.
Confermata la coppia di cornerback formata da Marioshawn Franklin, 6 pass defended, e Darius Allinsworth, 1 intercetto e 4 broken pass, c’è attesa per vedere all’opera nella deep Evan Rambo, talentuosa free safety al secondo anno uscito di scena prestissimo nella scorsa stagione a causa di un infortunio subito al legamento anteriore del ginocchio; ad affiancarlo come strong Quentin Tartabull, ragazzo uscito con grandi prospettive dal liceo ma non ancora esploso a livello universitario.

Tre Watson

NFL Prospect to watch: psrte del duo di runner che può cambiare il volto dei Golden Bears in questo 2017, il già citato Tre Watson è uno dei senior più interessanti del team californiano, del quale potrebbe essere il runningback di punta quest’anno, dopo aver svolto un otimo lavoro come backup nel 2016, chiuso con 709 yards e 4 TD all’attivo; utilizzato spesso anche al di fuori del backfield, 21 prese per 214 yds e 4 touchdowns, ha sviluppato quelle doti in fase di ricezione che gli scout segnalavano come assenti, o migliorabili, nel suo passaggio dalla high school alla NCAA.
Veloce, agile, esplosivo, abile a sgusciare tra gli avversari grazie ad una visione che gli consente di seguire i blocchi dei compagni di squadra e, allo stesso tempo, effettuare dei cambi di direzione improvvisi, ha confermato durante la sua permanenza a Berkeley di saper lottare per conquistare yards aggiuntve, restando spesso in piedi anche dopo il primo contatto; utilizzato anche come returner, sarà itneressante scoprire il grado del suo coinvolgimento nel nuovo sistema offensivo di Cal.