Southern Mississippi Golden Eagles: quick preview 2017

Football Nation Ranking: n. 91

Head Coach: Jay Hopson (2nd year, 7-6)

Record 2016: 7-6

Match da non perdere: at Louisiana Tech (Rivalry in Dixie, Oct. 21), vs. Charlotte (Nov. 18)

Allenzae Staggers

Punto di forza: l’attacco continua ad essere il reparto meglio assortito dei Golden Eagles, che si presentano al via con una buonissima profondità sia nel backfield che sulle sideline, dove giuida un ottimo gruppo di receiver il senior Allenzae Staggers, 1,165 yards e 7 TD all’attivo; alle sue spalle un mix di veterani e giovani di belle speranze scalpiteranno per trovare spazio e conquistarsi un po’ di notorietà, a partire della coppia di junior, Korey Robertson, 437 yds, 3 touchdowns, e Chase Whitehead, 286 yards, 2 TD, che completerà il terzetto di starter.

Punto debole: la perdita dei principali placcatori del team creerà qualche problema ad una defene che lo scorso anno aveva mostrato parecchi miglioramenti, e le partenze faranno sentire maggiormente il loro peso in mediana, dove Southern Miss partirà con un duo di linebacker completamente rinnovato, in cui il veterano Sheldon Ruff, 35 placcaggi, 10.0 tackles for loss, farà da chioccia ai giovani Walden Davis e Paxton Schrimsher, che si alterneranno al suo fianco, nel tentativo di fornire un valido contributo nel contrastare le corse.

First look offense: la mission principale del coaching staff durante l’offseason sarà quella di individuare l’erede di Nick Mullens, ma stando alle proiezioni e alle voci trapelate dal training camp gli Eagles si stanno muovendo verso l’utilizzo di due quarterback, optando per alternare dietro il centro l’ex backup Keon Howard, 1 TD pass e 4 INT lanciati la passata stagione, e il JUCO transfer Kwadra Griggs, che era rimasto ai margini nel 2016 per problemi accademici; probabilmente più dotato a livello di braccio quest’ultimo, non ha ancora conquistato lo starting spot perchè la mobilità del suo diretto avversario potrebbe fare molto comodo al team, che sarà costetto a presentarsi con tre nuovi starter sul lato sinistro della linea offensiva al day one, avendo confermato solo la RG Davin Farrior e l’interessantissimo RT sophomore Ty Pollard.
Un altro prospetto da tenere d’occhio, il TE Julian Allen, 19 prese e 1 segnatura, cercherà di dare una mano anche in fase di blocco, e contribuire ad aprire spazi importanti per lo sviluppo delle corse di nutrito gruppo di runner capitando dal velocissimo Ito Smith, uomo di punta di un backfield che può contare anche su Tez Parks, e George Payne, secondo nel team con 496 yards e 2 TD realizzati in atunno; per il gioco aereo, invece, da valutare anche il contributo che potrebbe fornire Trevor Terry, mid-season transfer dal Jones County Junior College che ha dimostrato di essere una minaccia costante sul profondo.

First look defense: la linea ha perso tutti gli starter, ma le ormai ex riserve Darian Yancey, 28 placcaggi, 5.0 tkl for loss, e Xavier Thigpen, 13.5 tackles for loss, 6.0 sacks, hanno le doti necessarie per mantenere alto il livello della pass rushing, portando pressione sui backfield avversari in collaborazione con quelli che dovrebbero essere i due nuovi DT titolari, LaDarius Harris e Draper Riley, entrambi già utilizzati in rotazione, e autori di 8.0 placcaggi per perdita di terreno, lo scorso autunno.
Doppio cambio anche all’interno delle secondarie, dove Tarvarius Moore e Demetrius Market saranno i volti nuovi di una deep completata dal nichelback Picasso Nelson Jr., giocatore versatile che ha concluso la passata season con 48 tackles, 2 intercetti e 2 pass defended all’attivo; con il senior CB Curtis Mikell, 2 INT, 4 broken pass, saranno i protagonisti principali di un reparto completato sulle side da Trae Collins, 1 intercetto, e dal valido backup Cornell Armstrong, 8 passaggi deflettati.

Ito Smith
Ito Smith

NFL Prospect to watch: veloce, estremamente produttivo, capace di nascondersi dietro i propri bloccatori e poi ottenere guadagni importanti sgusciando con rapidità dalla copertura offertagli dalle loro schiene, Ito Smith é il runningback di punta del team e dell’intera Conference USA, che ha guidato lo scorso anno con 1,459 yards e 17 TD all’attivo, risultando ancora una volta determinante per il gioco dei Golden Eagles.
Abile anche se non molto utilizzato al di fuori del backfield, ha dimostrato di possedere buonissime mani e di saper ottenere  importanti guadagni una volta completata la ricezione, sfruttando l’ottima agilità per cercare di evitare gli interventi avversari e raggiungere gli spazi aperti, dove diventa difficilmente fermabile; inserito tra nella watch list del Maxwell Award, é stato nominato per due volte consecutive nel First Team All-C-USA.