Round 1, pick 24: D.J. Humphries, OT, Florida Gators
Arizona ha concesso 24.0 sacks l’anno passato, e pur se l’offensive line non sembrava essere un need impellente, Bruce Arians ha deciso di investire sul futuro del team andando a pescare un giocatore che è cresciuto moltissimo nell’ultima stagione universitaria, dimostrando di possedere ottime qualità in pass protection e un atletismo tale da poter bloccare piuttosto bene anche nelle azioni di corsa; mentalmente pronto al grande salto, è rapido e dotato di una buonissima mobilità che dovrebbe consentirgli di muoversi con efficacia anche in campo aperto, tanto da poter aspirare, senza problemi, a partire starter fin dal Day One, probabilmente sul lato destro, lasciando a Jared Veldheer l’incombenza di curare il blind side di Carson Palmer.
Round 2, pick 26 (58) (from Ravens): Markus Golden, DE/OLB, Missouri Tigers
Dopo aver costituito una delle più forti coppie di DE del college football, Golden cercherà di riciclarsi nel ruolo di outside linebacker nella 3-4 del nuovo defensive coordinator Todd Bowles, che ama costruire reparti aggressivi e sempre pronti a portare pressione sulla tasca avversaria; caratteristiche che, guardacaso, si sposano alla perfezione con quelle messe in mostra da Golden a Missouri, dove non era pubblicizzato quanto il compagno ma ha sempre contribuito ai successi della difesa dei Tigers, mantenendo una buona produzione e trasformando in prestazioni domenicali di altissimo livello, l’ottimo lavoro svolto durante la settimana. Solido pass rusher, è dotato di un buonissimo istinto e di un grandissimo motore che gli permette di arrivare spesso per primo nella zona di sviluppo dell’azione.
Round 3, pick 22 (86): David Johnson, RB, Northern Iowa Panthers
L’infortunio subito l’anno passato da Andre Ellington ha costretto la franchigia di Phoenix a guardare con un certo interesse alla profonda classe di runningback di quest’anno, e nel farlo il coaching staff dei Cardinals ha individuato il giocatore utile a dare un’ulteriore spinta al loro attacco, e soprattutto in grado di consentirgli di variare le proprie strategie sul running game; Johnson, interessantissimo prodotto da Northern Iowa, reduce da 3 stagioni con almeno 1,000 yards corse in Division I-AA, è il classico runner capace di correre tra i tackle e lottare per ogni, singola, yards aggiuntiva, conquistando terreno importante per il team. Ottimo ricevitore fuori dal backfield, non sembra avere le qualità necessarie per diventare un every-down back, ma può certamente essere un buon complemento per il gioco di corse di Arizona.
Round 4, pick 17 (116) (from Browns through Texans): Rodney Gunter, DT, Delaware State Hornets
Scommessa di Bowles e Arians, che hanno deciso di investire su questo small schools prospect per cercare di rinnovare una linea che durante la free agency ha perso prima Darnell Dockett e poi Ian Williams, i perni centrali di un fronte tre che ripartirà dall’ex Falcons Corey Peters; Gunter, che possiede dimensione, forza, e qulità invidiabili di bull rusher, proverà a ritagliarsi uno spazio importante in depth chart, lottando spalla a spalla con Alameda Ta’amu e Ed Stinson, scelto nel Draft dello scorso anno. First Team All-MEAC nel 2013, presenta ancora buonissimi margini di miglioramento in pass-rushing, considerato a detta di molti scouts, il suo punto debole.
Round 5, pick 22 (158) (from Ravens through Lions): Shaquille Riddick, DE, West Virginia Mountaineers
Altra acquisizione utile a rimpolpare la pass rushing, Riddick è un prospetto su cui c’è ancora da lavorare parecchio, avendo alle spalle un solo anno di esperienza in un football di un certo livello, dopo aver passato la prima parte della sua carriera universitaria a Gardner-Webb; trasferitosi a West Virigina la scorsa stagione, è emerso come un valido end di rincalzo nella difesa dei Mountaineers, mostrando caratteristiche tali che prevedono un suo possibile sviluppo come OLB negli schieramenti 3-4, come quello utilizzato da Arizona. Buon pass rusher dotato di un’ottima rapidità sul primo passo, sembra destinato a trovare inizialmente spazio nella practice squad .
Round 5, pick 23 (159): J.J. Nelson, WR, Alabama Birmingham (UAB) Blazers
Che i Cardinals, e soprattutto coach Arians, amino i receiver piccoli e scattanti, lo si è capito da tempo, ma questa volta pare siano proprio riusciti a superarsi, andando a pescare uno degl’ultimi, possibili, talenti targati Blazers, UAB ha chiuso il programma di football alla fine della scorsa stagione, di appena 70 chilogrammi di peso; indubbiamente leggerino per la NFL, Nelson, oltre a rappresentare il classico prospetto su cui lavorare in ottica futura, è un ottimo returner, dotato di buonissime mani, e che sa muoversi molto bene nel traffico, come dimostrano le 38.7 yards di media conquistate, e i 4 TD realizzati, con la divisa di Alabama at Birmingham nella passata stagione.
Round 7, pick 39 (256) (Compensatory pick): Gerald Christian, TE, Louisville Cardinals
Mr.Irrilevant 2015 è un giocatore che potrebbe rivelarsi più interessante del previsto per Arizona, che in Christian ha trovato un tight end piuttosto completo, dotato di buonissime mani e piuttosto abile a portare i blocchi, soprattutto durante lo sviluppo delle azioni di corsa in campo aperto; certamente, nonostante sia stato inizialmente reclutato da un programma di alto livello come quello dei Florida Gators, deve migliorare sotto alcuni aspetti, ma nel prossimo futuro non ci sarebbe da stupirsi se riuscisse a ritagliarsi un posto fisso in depth chart.
Undrafted free agent: CJ Roberts DB CSU-Pueblo, Trevor Harman WR Shippensburg, Damond Powell RB Iowa, Jaxson Shipley WR Texas, Cariel Brooks DB Adams State, Andrae Kirk ILB Florida Atlantic, Alani Fua OLB Brigham Young, Edwin Jackson ILB Georgia Southern, Xavier Williams DL Northern Iowa .
Voto Finale: 7
Il general manager Steve Keim ha deciso di dare la priorità alla linea offensiva, decidendo che era più necessario intervenire su quest’ultima piuttosto che trovare quell’outside linebacker esterno che pareva essere una priorità per i Cardinals; eppure, rinviando il tutto di un round, è comunque riuscito a portarsi a casa un giocatore interessantissimo come Golden, linebacker che, con Kareem Martin, potrebbe formare la nuova coppia esterna della mediana in futuro. Per essere sicuro di non lasciare nulla al caso ha replicato la mossa mettendo le mani su Riddick, talento interessante, soprattutto in prospettiva, dopo aver consegnato a Bruce Arians anche quel runningback richiesto dopo i problemi emersi la scorsa stagione a causa dell’uscita di scena di Ellington. Tutto sommato un discreto Draft, che ha permesso ad Arizona di aggiungere a roster anche due giocatori interessantissimi quali Gunter e Christian e un potenziale starter per gli special team già al kickoff 2015, J.J. Nelson.