New England Patriots: quick preview 2013.

PatriotsHead coach: Bill Belichik (quattordicesimo anno)

Off. Coordinator: Josh McDaniels (decimoanno) Def. Coordinator: Matt Patricia (decimo anno)

Record 2012: 13-5

Key Additions: Adrian Wilson, SS (Cardinals) – Danny Amendola, WR (Rams) – LeGarrette Blount, RB (Buccaneers/trade) – Leon Washington, RB (Seahawks) – Tommy Kelly, DT (Raiders) – Will Svitek, OT (Falcons).

Key Losses: Wes Welker, WR (Broncos) – Patrick Chung, S (Eagles) – Kellen Winslow, TE (Jets) – Danny Woodhead, RB (Chargers) – Donald Thomas, OG (Colts) – Trevor Scott, DE  (Tampa) – Zoltan Mesko, P (Steelers) – Jeffery Demps, RB (Buccaneers/trade).

Final cut 31.08: lasciato a casa Tim Tebow, che nonostante qualche buona prova non è riuscito a convincere Belichick, i Patriots hanno operato un repulisti inateso rilasciando sul mercato dei free agent i tight end Jake Ballard e Daniel Fells, il fullback veterano Brent Bartholomew, e il linebacker/defensive end Jermaine Cunningham, che pareva ormai entrato stabilmente in rotazione dopo un discreto 2012. A sorpresa tagliato anche il punter titolare Zoltan Mesko, al quale è stato preferito il rookie Ryan Allen, vincitore di due Ray Guy Award consecutivi, nel 2011 e 2012 con Louisiana Tech.

Tom Brady
Tom Brady

Attacco: le grane con i tight end titolari, Aaron Hernandez e  Rob Gronkowski, hanno certamente indebolito la offense dei Patriots, che nonostante possano contare su un QB di classe assoluta come Tom Brady, faticheranno parecchio ad imbastire un passing game credibile, soprattutto se dovranno costruire molti target da zero, o quasi; Aaron Dobson e Kembrell Thompkins sono stati testati durante tutta la preseason e paiono esser pronti per alternarsi in campo, con il secondo che dovrebbe essere in una posizione di vantaggio rispetto al primo per affiancare Danny Amendola sulle sideline, con Julian Edelman che invece andrà presumibilmente ad occupare il ruolo di slot, nell’ardua impresa di non fra rimpiangere Wes Welker.

Difesa: confermata per intera la mediana piuttosto produttiva dell’anno passato, con Jerod Mayo e Dont’a Hightower ai lati di Brandon Spikes, New England dovrà cercare di trovare una maggior quadratura nel fronteggiare il passing game avversario, situazione di gioco dove ha concesso troppo nelle ultime stagioni, e che Belichick sta cercando di sistemare da tempo. Un po’ d’aiuto potrebbe giungere dal nuovo innesto sulla linea, l’ex Raiders Tommy Kelly, in calo nel 2012, ma autore di 14.5 sacks nel bienni 2010-2o11; se riesce a tornare su quei livelli per i Patriots sarà un’importantissima arma per aumentare pressione sul backfield che si troveranno di fronte.

In Rampa di lancio: la strong safety Steve Gregory, dopo un anno di apprendistato a Boston, pare finalmente pronto a prendersi lo spot da titolare e mantenere un buon livello come quello che gli ha permesso di emergere a San Diego. In atacco potrebbe trovare parecchio spazio LeGarrette Blount, fortemente voluto dal coach.

Rookie da seguire: i ricevitori rookie giunti a New England, oltre ai già citati Dobson e Thompkins occhio anche a Josh Boyce, talento da Texas Christian che ricorda parecchio il primo Welker.

Pronostico: 1st in AFC East