Air Force Falcons: quick preview 2017

Football Nation Ranking: n. 86

Head Coach: Troy Calhoun (11th year, 77-53)

Record 2016: 10-3

Match da non perdere: at Navy (Oct. 7), vs. Army West Point (Nov. 4), at Boise State (Nov. 18)

Arion Worthman

Punto di forza: passano gli anni e cambiano i runner, ma i Falcons continuano ad avere uno dei running game più produttivi e convincenti della nazione, dove si sono confermati al terzo posto lo scorso anno, con oltre 317 yards conquistate a partita; Timothy McVey, secondo miglior portatore di palla nel 2016, sarà il nuovo leader di un gruppo che potrà fare affidamento anche sul junior Malik Miller, sul sophomore Christian Mallard e sulle giocate del QB Arion Worthman, 674 yds e 6 touchdowns su corsa nella passata regular season.

Punto debole: lo scorso anno il DC Steve Russ ha già fatto un ottimo lavoro sistemando alcuni problemi in difesa, ma in quest’offseason avrà il suo bel da fare per ricostruire praticamente da zero il reparto difensivo, che ha perso ben dieci starter e recupera un solo giocatore tra i primi tredici tackler rispetto alla passata stagione; il linebacker Grant Ross, 68 placcaggi, 6.5 tackles for loss, 3.5 sacks, é l’unico atleta con una certa esperienza, e toccherà a lui aiutare il coaching staff nello sviluppo e nella crescita dei nuovi titolari.

First look offense: l’esplosione del già citato Worthman ha permesso a coach Calhoun di trovare finalmente il quarterback ideale per attuare la sua triple option, ma le sue incredibili abilità nel muovere la palla a terra non si sono per ora replicate anche in situazione di passing game, dove spesso é incorso in errori sanguinosi; con appena 546 yards, 4 TD pass e 2 INT lanciati in autunno, ha confermato di non essere un passer di livello, per questo Air Force beneficerà sicuramente del ritorno di Nate Romine, arrivato al suo quinto anno di eleggibilità e molto più abile quando deve mettere l’ovale in aria, come dimostrano le 1,206 yards lanciate nel 2016, per 10 touchdown pass e 4 intercetti.
Non ci sarà più Jalen Robinette a ricevere i suoi lanci, ma lo junior Jake Matkovich ha mostrato in primavera di possedere le qualità necessarie per non farlo rimpiangere, e la presenza di alcune valide alternative nella posizione di slot, come Ronald Cleveland e Tyrell Williams, autori di 11 segnature in coppia lo scorso anno, unite al ritorno del senior TE Ryan Reffitt, 173 yards, 2 TD, dovrebbero permettere ai Falcons di mantenere una buona efficenza nel gioco di passaggio; molto esperta la linea, che nonostante sia costretta a cambiare due guardie, presenta molti veterani, ancorati intorno al centro Alex Norton, nel quintetto di partenza.

First look defense: c’é attesa per vedere all’opera l’emergente Mose Fifita, nose guard al secondo anno a Colorado Springs che supera i 136 kg di peso e che affiancherà al centro della linea il DT Cody Moorhead, senior che ha accumulato esperienza come backup in passato e che con quello che dovrebbe essere il futuro miglior pass rusher del team Santo Coppola, 2.5 tackles for loss, 2.0 sacks, guiderà la linea difensiva a tre dei Falcons.
Perso R.J. Jackson, che doveva essere uno dei LB di punta e che difficilmente recupererà per disputare la regular season a causa di un infortunio al legamento crociato anteriore del ginocchio, la mediana cercherà di trovare la giunta dimensione con il già citato Ross e gli altri senior Shaquille Vereen, 21 placcaggi, e Jack Flor; Marquis Griffin e Dailen Sutton saranno i due nuovi starter sulla side, mentre James Jones IV e Kyle Floyd, ragazzo messosi in mostra nello spring game, cercheranno di non far sentire la mancanza di Weston Steelhammer sul profondo.

Tim McVey

NFL Prospect to watch: il nome fa venire in mente brutti ricordi a tutti gli americani, ma Tim McVey é senza alcun dubbio il talento attualmente più interessante nel roster dei Falcons, che su di lui dovrebbero impostare il loro running game nella stagione alle porte; un po’ chiuso dai compagni di reparto lo scorso anno, il senior é comunque riuscito ad accumulare 901 yards e 12 touchdowns dalla linea di scrimmage, correndo per 708 yds e ricevendo per 193 yards, confermandosi anche molto efficente come kick returner, ruolo in cui ha totalizzato 447 yds e 1 segnatura.
Agile, abile ad effettuare cambi di direzione repentini che mandano a vuoto gli avversari, ma dotato anche di una buona forza fisica che gli consente di ottenere buoni guadagni anche per vie centrali, sa sfruttare bene i blocchi dei propri compagni di squadra per trovare la luce e sfruttare la sua velocità in campo aperto; dotato di buone mani, é in grado di produrre con costanza anche al di fuori del backfield, e nonostante un accordo che prevede serva il suo paese come pilota una volta ottenuta la laurea, non é detto che tenti la fortuna nel football professionistico.