Footbal Study Hall Ranking: n. 25
Head Coach: Paul Chryst (2nd year, 10-3)
Record 2015: 10-3
Match da non perdere: vs. Louisiana State (at Green Bay, Sep. 3) at Northwestern (Nov. 5)
Punto di forza: il ritorno dall’infortunio all’inguine di Corey Clement restituisce ai Badgers il loro miglior runner e ristabilisce le gerarchie all’interno di un backfield particolarmente affollato e pieno di alternative per Coach Chryst, che può contare su Dare Ogunbowale, 819 yards e 7 TD quando è stato promosso starter al posto dello sfortunato collega, Taiwan Deal, 503 yds, 6 touchdowns, e sull’emergente Bradrick Shaw, tutti giocatori in grado di contribuire attivamente ad un running game che ha toccato il punto più basso degl’ultimi vent’anni chiudendo con 150.3 yards di media a partita nel 2015; se sano, Clement, 221 yds, 5 touchdowns lo scorso autunno, sarà il gamechanger che può fare la differenza in qualsiasi momento.
Punto debole: le secondarie hanno perso tre titolari e un elemento fondamentale come la safety Michael Caputo, uno dei migliori colpitori del team nella passata regular season; proprio nel back-end, il nuovo defensive coordinator Justin Wilcox potrebbe incontrare qualche difficoltà, visto che sarà costretto a cambiare entrambe gl’interpreti del ruolo, affidando gli spot di FS e SS, rispettivamente, a Leo Musso, 8 placcaggi, 2 INT, e D’Cota Dixon, 15 stops, 1 broken pass. In caso fallissero alla loro prima, vera, occasione da starter, potrebbe toccare ai true freshman Eric Burrell e Patrick Johnson, messisi in luce nei camp primaverili.
First look offense: lotta a due per quanto riguarda la quarterback position, con l’ex backup Bart Houston, 281 yards, 3 TD pass, 2 INT, attualmente in vantaggio rispetto al redshirt freshman Alex Hornibrook, dato in forte crescita nelle ultime settimane dal coaching staff, ancora indeciso se dargli, o meno, una chance in autunno; in ogni caso, il prescelto andrà a sistemarsi dietro ad uno dei migliori centri della Conference, Dan Voltz, leader indiscusso di un quintetto che recupera ben tre starter, le guardie Beau Benzschawel, Michael Deiter, il LT Ryan Ramczyck, ed inserisce un nuovo right tackle, il sophomore Jacob Maxwell.
Conferme che arrivano anche dal reparto receiver, dove Robert Wheelwright, 416 yds, 4 touchdowns, si candida a diventare il nuovo target principale di un gioco aereo che ha perso Alex Erickson; al suo posto, sull’altra sideline, spazio al junior Jazz Peavy, 20 prese per 268 yards, che con i tight end Troy Fumagalli, 313 yds, 1 touchdown, e Eric Steffes dovrà contribuire ad un passing game pronto a crescere sotto la sapiente guida dell’OC Jon Rudolph.
First look defense: la linea difensiva cambia due elementi, il NT Olive Sagapolu e il DE Conor Sheehy, che andranno ad affiancare lo junior Chikwe Obasih, 5.0 tackles for loss, 1.0 sack, in un front three che deve continuare a supportare adeguatamente una mediana tra le migliori dell’intera nazione, capitanata dal senior Vince Biegel, che dovrà spiegare i segreti del mestiere a T.J. Watt, ex TE convertito a outside linebacker lo scorso anno e pronto a fare il suo esordio da titolare sul lato opposto della palla.
Nel mezzo T.J. Edwards, leading tackler del team lo scorso anno con 84 placcaggi e 6.5 tackles for loss all’attivo, e Chris Orr, 46 stops da matricola, continueranno ad essere fondamentali nello stoppare le corse, cercando di condurre nuovamente il reparto difensivo verso il posto d’onore del ranking nazionale, come accaduto al termine della passata regular season, conclusa con appena 268.5 yards concesse a partita; sulle side l’esperto Sojourn Shelton, 1 intercetto, 7 pass defended, farà da traino allo junior Derrick Tindal, 32 tackles, 5 broken pass, promosso titolare sull’altra side.
NFL Prospect to watch: playmaker indiscusso del reparto difensivo Vince Biegel oltre ad essere l’erede di Joe Schobert è il miglior pass rusher dei Badgers, nonchè un cacciatore di quarterback formidabile come dimostrano i 14.5 tackles for loss e i 8.0 sacks messi a segno la scorsa stagione; ottimo quando deve difendere contro le corse, 66 placcaggi, reattivo e attento quando invece viene chiamato a coprire sui passaggi, è un linebacker completo e versatile che può essere saltuariamente utilizzato come DE nelle squadre che utilizzano la 4-3. Produttivo, abile a coprire il campo per tutta la sua larghezza, ha le qualità necessarie per giocare, senza problemi, sia sul lato forte che su quello debole della difesa.