Football Nation Ranking: n. 90
Head Coach: Philip Montgomery (2nd year, 6-7)
Record 2015: 6-7
Match da non perdere: at Fresno State (Sep. 24), vs. East Carolina (Nov. 5)
Punto di forza: come auspicato la scorsa estate, l’avvento di Philip Montgomery sulla sideline di Tulsa ha elevato le prestazioni offensive dei Golden Hurricanes, diventati uno degli attacchi più esplosivi della nazione, capace di chiudere al ventunesimo posto per media di punti realizzati, 37.2, e all’undicesimo per yards conquistate via area, 333.2; a guidarlo Dane Evans, quarterback che ha confermato il suo ruolo di starter lanciando per 4,332 yds, 25 touchdown pass e 8 intercetti.
Punto debole: la difesa ha creato invece diversi problemi all’ateneo dell’Oklahoma, che oltretutto si trova a dover ricostruire la linea difensiva quasi completamente da zero dopo aver perso ben tre elementi al termine della passata stagione; degli starter 2015 è rimasto il solo DE Jeremy Smith, 7.0 tackles for loss, 2.5 sacks, che con l’ex backup Frankie Davis, 19 placcaggi, completa un front four che nel mezzo schiererà i senior Jerry Uwaezuoke e Hayden Carman.
First look offense: persi Keyarris Garrett e Conner Floyd, i Golden Hurricanes ripartiranno comunque da un gruppo di receiver ben assortito, con Joshua Atkinson, 1,071 yards, 5 TD, e Justin Hobbs, 551 yds, 2 segnature, che affiancheranno il rientrante Keevan Lucas, frenato da un infortunio lo scorso autunno, e il tight end al secondo anno Chris Minter nella depth chart titolare.
Nel backfield D’Angelo Brewer, 837 yards, 6 TD, e Ramadi Warren, 475 yds, 6 touchdowns, si alterneranno alle spalle di una linea ancorata attorno al junior LT Evan Plagg, uno dei tre starter, con i sophomore Chandler Miller e Willie Wright, rientrati a Tulsa quest’anno, in cui potrebbe presto trovare spazio anche uno dei migliori talenti reclutati nell’ultima campagna, ovvero l’offensive lineman Rowdy Frederick, considerato uno dei top player liceali dell’Oklahoma nell’utlimo biennio.
First look defense: molto solido il reparto linebacker, composto dal secondo miglior placcatore della passata stagione, Trent Martin, 99 placcaggi, 12.5 tackles for loss, 2.0 sacks, da Matt Linscott, 96 stops, 13.0 tackles for loss, 5.0 sacks, e da Craig Suits, 46 placcaggi, tre validi playmaker che hanno dimostrato di saper produrre molto bene nonostante le quasi 240 rushing yards concesse, di media, a partita, dai Golden Hurricanes nel 2015.
Numeri inattesi se si pensa che a dare una mano nelle situazioni di corsa c’era anche l’ottima safety Michael Mudoh, che, giunto al termine della carriera universitaria, sarà sostituito dal junior Jordan Mitchell, 32 tackles, chiamato ad affiancare sul profondo il SS Jeremy Brady, 64 tackles, 2 intercetti; sulle side oltre allo starter dello scorso torneo Kerwin Thomas, 1 INT, 9 pass defended, spazio al redshirt freshman Reggie Robinson II, talento emergente fattosi strada durante la primavera.
NFL Prospect to watch: miglior target di Tulsa nel 2014, quando chiuse con 101 prese per 1,219 yards e 11 TD, Keevan Lucas è reduce da una stagione vissuta ben al di sotto delle aspettative a causa di un infortunio che lo ha visto uscire di scena dopo appena quattro partite, nelle quali aveva ricevuto per 409 yds e 5 touchdowns; veloce, esplosivo, difficile da contenere in campo aperto, in una offense come quella di Coach Montgomery può diventare davvero determinante, e confermarsi quello slot receiver fenomenale, e altamente produttivo, che molti scout considerano il migliore delle Big Five Conference.