Southern Mississippi Golden Eagles: quick preview 2015

southern-miss-03-10Football Study Hall Ranking: n. 108

Head Coach: Jeff Monken (3rd year 4-20)

Record 2014: 3-9

Match da non perdere: vs. Mississippi State (Sep. 5), vs. North Texas (Oct. 3)

CaseyMartin
Casey Martin

Punto di forza: i Golden Eagles si presentano ai nastri di partenza con il reparto ricevitori più assortito della conference, guidato dal potenziale talento NFL Michael Thomas e da Casey Martin, target principale dell’ultimo torneo con 55 prese per 531 yards e 2 TD; a loro si sono aggiunti due interessantissimi tight end provenienti dalla NJCAA, Taylor Marini e Julian Allen, il junior D.J. Thompson, da cui si attende una grande stagione, e il rientrante Tyre’oune Holmes, che dopo essere stato il leader del gruppo nel 2013, con 413 yds e 2 touchdowns, ha perso l’intero torneo 2014 per infortunio.

Punto debole: la linea difensiva preoccupa non poco, e non solo per la perdita di uno dei migliori talenti dell’intero team, il DT Rakeem Nunez-Roches, ma anche per un ricambio generazionale che consentirà al coordinator David Duggan di disporre di un solo giocatore con comprovata esperienza da starter, il senior Michael Smith, che ha chiuso la scorsa stagione con 31 tackles e mezzo sack all’attivo; un po’ pochino per ricostruire su di lui una pass rushing che ha lasciato parecchio a desiderare in autunno, ma che potrebbe aver trovato nuova linfa nel terzo anno Dylan Bradley, già 5.0 tackles for loss e 3.0 sacks nel sophomore year.

First look offense: a Hattiesburgh devono risolvere il dilemma starting quarterback per l’inizio della nuova stagione, e nonostante le buone prove fornite dal junior Nick Mullens, 2,470 yards, 12 TD pass, 9 INT, sembra che il coaching staff sia intenzionato a puntare su Tyler Matthews, ex four-star recruit di TCU che ha deciso di ripartire da Southern Miss dopo essere stato chiuso da un certo Trevone Boykin negli Horned Frogs.
Considerato uno dei migliori pro-style QB del paese nel 2012, può rilanciare la sua carriera nei Golden Eagles, andando a fornire maggiore solidità ad un attacco che punterà sulle corse di Ito Smith, leading rusher del team, con 536 yds e 2 segnature, lo scorso anno; runner che può ancora crescere parecchio, il sophomore proverà a sfondare il traguardo delle 1,000 yards affidandosi ad una linea costruita intorno al centro Cameron Tom, miglior bloccatore di un gruppo che può contare anche sull’apporto del LT Rashod Hill, già seguito da diversi scout NFL.

First look defense: persi i tre migliori placcatori del team, la defense dovrà sperare in un’ulteriore crescita di Brian Anderson, che nella sua ultima stagione universitaria cercherà di migliorare i 65 tackles messi a segno lo scorso anno; al suo fianco i junior Elijah Parker, 41 stops, e D’Nerius Antone, tornato ad affacciarsi alla Division I-A dopo aver fallito il suo primo approccio con Oklahoma State.
Persi e veterani Jacorius Cotton e Emmanuel Johnson, le secondarie ripartiranno dall’esperto cornerback Kalan Reed, 2 intercetti e 9 pass defended lo scorso anno, che sarà affiancato sulle sideline da Cornell Armstrong, nominato nell’All-Freshman team della C-USA al termine del passato torneo; nel back-end, invece, spazio a due JUCO transfer, Devonta Foster e Deshadrick Truly, che cercheranno di dare continuità alle buonissime prestazioni sfoderate in NJCAA.

Michael Thomas
Michael Thomas

NFL Prospect to watch: giunto a Southern Mississippi solo lo scorso anno, il già citato Michael Thomas ha dimostrato di non aver patito il salto dal Dodge City Community College, in Kansas, alla Football Bowl Subdivision, diventando subito il terminale preferito del QB Mullins, che lo ha servito in 41 occasioni, e conquistandosi il First Team All-Conference al termine della sua prima stagione in C-USA, chiusa con 592 yards e 5 TD alll’attivo; abile a sfruttare i cuscini che gli concedono i difensori avversari, è in possesso di doti atletiche che gli consentono di completare la presa nel punto più alto possibile, anticipando quindi l’intervento del proprio marcatore, e, una volta in possesso dell’ovale, è in grado di ottenere ottimi guadagni in campo aperto. Ancora migliorabile, può ambire ad un futuro tra i professionisti la prossima primavera.