Football Study Hall Ranking: n. 13
Head Coach: Steve Sarkisian (2nd year, 9-4)
Record 2014: 9-4
Match da non perdere: at Oregon (Nov. 21), vs. UCLA (Nov. 28)
Punto di forza: la linea offensiva, ancorata intorno al centro Max Tuerk, è ritornata a Los Angeles praticamente invariata, grazie anche al recupero lampo di Chad Wheeler, pronto a riprendersi il posto di tackle sinistro dopo l’infortunio al legamento crociato anteriore subito lo scorso anno; sul lato opposto, Zach Banner, mentre al fianco dell’esperto center si posizioneranno due interessantissimi giovani, Toa Lobendhan eViane Talamaivao, entrambi già scesi in campo da matricole.
Punto debole: la posizione di tight end desta enormi preoccupazioni dopo l’allontanamento dal programma di Bryce Dixon, sospeso in primavera per aver violato le regole interne dello stesso; con quest’ultimo fuori dai giochi, i Trojans sono rimasti con un solo interprete del ruolo a roster, il junior Jalen Cope-Fitzpatrick, mai visto in azione nel 2014.
First look offense: uscito di scena Javorius Allen, passato tra i professionisti nell’ultimo Draft, coach Sarkisian ripartirà dal suo ex backup Justin Davis, 595 yards, 4 TD, che dovrebbe mantenere lo starting spot nonostante non abbia del tutto convinto quando è stato chiamato in causa lo scorso autunno; all’occorrenza, i sophomore James Toland e Stefan Smith, saranno pronti a prenderne il posto, sempre che ad USC non decidano di dare già fiducia al freshman Ronald Jones, uno dei talenti più intriganti dell’ultimo recruit.
Sulle sideline JuJu Smith, 724 yds, 5 touchdowns, sarà il nuovo target primario del team, guidando un reparto che può anche contare su Darreon Rodgers, Steven Mitchell, 82 yards, 2 TD, e, all’occorrenza, sul cornerback Adoree Jackson, già coinvolto spesso come receiver l’anno passato, chiuso con 138 yds e 3 touchdowns all’attivo.
First look defense: inutile dire che si farà sentire parecchio l’assenza di Leonard Williams sulla linea difensiva, che recupera comunque un ottimo elemento come il tackle Antwaun Woods, 37 tackles, 1.0 sack, che dovrebbe recuperare in tempo, dopo l’infortunio subito al termine del 2014, per la partenza della regular season; al suo fianco, nel mezzo, altro starter d’esperienza, Delvon Simmons, 2.5 tackles for loss, mentre all’esterno Claude Pelon, Scott Felix e Greg Townsend Jr. si alterneranno per far rimpiangere il meno possibile il loro predecessore.
Ben strutturato il reparto linebacker, che ha il suo miglior talento nel junior Su’A Cravens, 68 placcaggi, 17.0 tackles for loss, 5.0 sacks, 3 intercetti, che guiderà un trio completato da Anthony Sarao, 74 stops, e Michael Hutchings, che sembra essere attualmente favorito per lo spot di MLB su Lamar Dawson, al rientro da un bruttissimo infortunio ai legamenti del ginocchio che lo ha tenuto lontano dai campi per l’intera durata dello scorso torneo.
Regular season che ha certificato, in modo indelebile, il talento cristallino di Adoree Jackson, il già citato CB che spesso è stato utilizzato come WR, ma che è riuscito a ritagliarsi uno spazio importante anche come returner; già protagonista nel corso della sua freshman season, chiusa con 49 tackles e 10 pass defended, giocherà sulla sideline opposta a Kevon Seymour, 1 intercetto, 13 broken pass, e davanti alla coppia di safety formata da John Plattenberg, 32 placcaggi, e Leon McQuay III, 2 INT.
NFL Prospect to watch: nonostante i suoi detrattori considerino i suoi 185 centimetri, scarsi, di altezza, un limite, Cody Kessler ha dimostrato di essere un ottimo passer, capace di prendere le giuste decisioni e mettere sempre in condizione i compagni di squadra di completare la ricezione; dotato di un buon braccio e di un buon tocco, è abile a leggere gli schieramenti difensivi avversari e cade difficilmente in errore; preciso, ha lanciato per 3,826 yards, 39 TD pass, 5 INT, lo scorso anno, completando quasi il settanta percento, 69.7, dei passaggi tentati, nel suo secondo anno da starting quarterback dei Trojans tenterà di convincere gli scout NFL di meritare una chiamata al primo round del prossimo Draft.