South Alabama Jaguars: quick preview 2017

Football Nation Ranking: n. 109

Head Coach: Jay Jones (9th year, 48-42)

Record 2016: 6-7

Match da non perdere: at Troy (Battle for the Belt, Oct. 11), vs. Arkansas State (Nov. 11)

Xavier Johnson
Xavier Johnson

Punto di forza: a 362 yards dal record all-time dei Jaguars, il runningback Xavier Johnson, 831 yds e 10 touchdowns lo scorso anno, rimane il faro di un attacco che non ha brillato anche a causa della poca consistenza della linea offensiva; con l’aiuto del nuovo arrivato Tywun Walters, transfer da Northwest Mississippi CC, il running game dovrebbe subire un miglioramento considerevole e tornare a produrre in maniera più incisiva.

Punto debole: come anticipato la OL ha creato parecchi problemi lo scorso anno, concedendo oltre 30 sacks e non offrendo il supporto adeguato per lo sviluppo delle corse, e l’unica speranza per il coaching staff é che l’esperienza maturata in autunno possa contribuire a migliorare le cose, soprattutto dopo aver recuperato tre starter e aver aggiunto Tyler Grimsley, transfer da Miami che dovrebbe giocare titolare come guardia sinistra.

First look offense: nonostante l’operazione alla spalla Dallas Davis, 2,706 yards, 11 TD pass, 12 INT, rientrerà, salvo sorprese, per guidare l’attacco alla partenza della regular season, in ogni caso coach Jones ha continuato a lavorare con i backup Cole Garvin e Evan Orth, già  nel mix lo scorso anno e pronti a sostituire il compagno se necessario.
Decisamente più complicata la situazione nel reparto receiver, dove i tanti addii hanno lasciato un grandissimo vuoto, tant’è che l’elemento più coinvolto tra quelli rimasti a roster é l’ex backup TE Maaseiah Francis, 261 yds e 2 touchdowns all’attivo; lui e i senior WR Sa’Mory Collier e Quinton Lane, sono i membri più esperti di un gruppo che punterà parecchio sui giovani, a partire dal talentuoso sophomore Jordan McCray, che ha totalizzato 7 prese per 107 yards nell’anno da freshman.

First look defense: un infortunio ha privato South Alabama del suo playmaker Jimmie Gipson III lo scorso anno, ma il senior end é pronto a tornare per dare una mano ad un front four cresciuto parecchio lo scorso anno, anche sfruttando l’assenze sua e di Tre Alford, che affiancherà Tyree Turner, 6.5 tackles for loss, all’interno; all’esterno, sul lato opposto a Gipson, confermato il produttivo Finessé Middleton, 8.5 tkl for loss, 4.5 sacks, mentre il transfer da MIssouri Rocel McWilliams si propone come alternativa in ognuno dei quattro spot.
Un altro ex Mizzou, Darrell Songy, ha confermato le aspettative che c’erano nei suoi confronti collezionando 100 placcaggi e 7.5 tackles for loss in stagione, guidando da leading tackler una mediana in cui ritorna il promettente Riley Cole, in crescita dopo i pochi scampoli di partita giocati da matricola; Neiko Robinson, 64 stops, e Malcom Buggs proveranno a rendere nuovamente ermetica una deep che ha contribuito a far salire la passing defense fino al nono posto della nazione nel 2016, traguardo che i Jaguars proveranno a replicare nel 2017 nonostante la presenza di due nuovi starter sulle side difensive, Bobby Flott e Jalen Thompson, che da backup ha comunque guidato il team con 4 intercetti e 6 broken pass.

Jeremy Reeves

NFL Prospect to watch: defensive back versatile che dopo aver impressionato come cornerback Jeremy Reeves si é calato alla perfezione nel ruolo di nichel nella 4-2-5 installata dal DC Kane Wommack, ha totalizzato 85 placcaggi, 5.5 tackles for loss, 3 intercetti, 7 pass defended, dopo essere stato inserito nella lista dei papabili per la vittoria del prestigioso Jim Thorpe Award; buon colpitore, bravo sia a difendere sui passaggi che sulle corse, in carriera ha dimostrato di possedere una buona tecnica di placcaggio oltre che un ottimo fiuto per l’ovale.
Playmaker in grado di produrre in più posizioni nelle secondarie, é un cliente pericoloso per i quarterback che si trova di fronte, che oltre a saper fare un valido lavoro in fase di lettura, sa giocare anche in maniera fisica, come dimostrano i 5 fumbles provocati in carriera; tra i migliori talenti della Sun Belt, andrà seguito con estrema attenzione in vista del Draft 2018.