Football Study Hall Ranking: n. 79
Head Coach: Kyle Flood (4th year, 23-16)
Record 2014: 8-5
Match da non perdere: vs. Washington State (Sep. 12), at Indiana (Oct. 17)
Punto di forza: forse è leggermente undersized per la Big Ten, ma la coppia di defensive tackle messa in campo da Rutgers questa stagione potrebbe risolvere diversi problemi ad una defense che ha faticato parecchio contro gli attacchi più forti della Conference; Sebastian Joseph, sophomore che ha già maturato una buona esperienza nell’anno da matricola, e Darius Hamilton, autore di 11.5 tackles for loss e 6.0 sacks la passata stagione.
Punto debole: più che vero e proprio punto debole, desta parecchia preoccupazione il mix venutosi creare in attacco, dove un nuovo OC, Ben McDaniels, che mai prima d’ora si era trovato a gestire delle chiamate offensive, si troverà a dover guidare dalla sideline un nuovo quarterback, che verrà scelto, probabilmente solo a ridosso dell’endzone, al termine della battaglia tra il sophomore Chris Laviano e il transfer da LSU Hayden Rettig.
First look offense: tutto il reparto si muoverà intorno a Leonte Carroo, stella indiscussa dei Scarlet Knights che sarà spalleggiato dal collega Andree Patton, 223 yards e 3 TD, atteso ad un impiego maggiore in questo suo terzo anno a Piscataway, dopo la partenza del TE Tyler Kroft, a sua volta sostituito in depth dal sophomore Nick Arcidiacono; quest’ultimo, Carlton Agutosi e Janarion Grant saranno le prime opzioni aeree a disposizione del QB che si sistemerà alle spalle del centro Derrick Nelson, uno degl’esordienti nella OL di Rutgers.
Al suo fianco la guardia Dorian Miller sarà il componente più giovane di un gruppo che può contare, oltre che sul junior J.J. Denman, anche sul rientro di due esperti lineman quali il RG Chris Muller e, soprattutto, il LT Keith Lumpkin, uno dei migliori interpreti del ruolo della conference; a lui e ai suoi compagni spetterà il compito di aprire i varchi per una coppia di runningback ben assortita, composta dal senior Paul James, 363 yds e 5 touchdowns, e dal sophomore Robert Martin, 434 yards e 7 TD.
First look defense: completata la D-line con gli end Quanzell Lambert, Kemoko Turay, miglior cacciatore di QB del team con 7.5 sacks all’attivo, e Dwany Mera, che saranno ampiamente utilizzati in rotazione, i Scarlet Knights presentano una mediana di tutto rispetto, con Kaiwan Lewis schierato in mezzo ai due principali placcatori della squadra, Quentin Gause, 72 stops, 7.0 tackles for loss, e Steve Longa, 102 tackles, 4.5 tkl for loss e 2.0 sacks.
Alle loro spalle, secondarie piuttosto inesperte che probabilmente saranno facile preda per la maggior parte degl’attacchi della Big Ten, composte da quattro nuovi starter e addirittura due freshman; tra loro, quello con maggiore esperienza in partita è il FS Deion Stephenson, 37 placcaggi, 3 pass defended, che sarà affiancato nel back-end dall’esordiente Kly Hester, mentre il più talentuoso, stando anche ai report che filtrano dal New Jersey, è la matricola Blessan Austin, che difenderà le sideline con il sophomore Dre Boggs.
NFL Prospect to watch: il già citato Leonte Carroo ha rinunciato ad entrare nel Draft NFL per diventare il miglior WR nella storia dell’università di Rutgers, impresa che difficilmente gli sfuggirà dopo le 1,086 yards e i 10 TD con cui ha chiuso la scorsa stagione, la sua terza nel college football; volente o nolente, quindi, al termine del torneo 2015 gli si apriranno le porte del professionismo, e viste le premesse, di receiver piuttosto completo capace di colpire, con costanza, sul profondo, c’è da scommetterci che sarà uno dei pezzi pregiati del ruolo.