Rice Owls: quick preview 2016

rice-12bFootball Nation Ranking: n. 110

Head Coach: David Bailiff (10th year 53-60)

Record 2015: 5-7

Match da non perdere: vs. North Texas (Sep. 24), vs. Texas-El Paso (Nov. 19)

Darik Dillard
Darik Dillard

Punto di forza: in generale molto ben attrezzata nelle skill position, Rice eccelle nel backfield, dove, ad un anno di distanza, continuano a fare la voce grossa Darik Dillard, 698 yards, 5 TD, e Jowan Davis, 297 yds, 1 touchdown, tornati a Houston per concludere le proprie carriere universitarie e diventare due dei migliori runningback di sempre ad aver vestito la divisa degli Owls; su di loro, coach Bailiff cercherà di impostare un attacco che continua comunque a puntare sul definitivo passaggio alla up-tempo offense.

Punto debole: la difesa ha creato diversi problemi a Rice nel corso del passato torneo, e il fatto che quest’anno il coaching staff sia nuovamente costretto a gettare nella mischia tanti giovani, non sarà di certo d’aiuto al DC Chris Thurmond, che dovrà cercare di dare una sistemata al repato; persi i perni centrali della linea difensiva, dove partiranno titolari il sophomore Zach Abercrumbia e il freshman Roe Wilkins, toccherà alla coppia schierata all’esterno, composta da Brian Womac, 11.0 tackles for loss, 4.0 sacks, e Derek Brown, 6.0 tackles for loss, 4.0 sacks, provare a fare la differenza.

First look offense: uscito di scena Driphus Jackson, toccherà a senior Tyler Stehling, 320 yards, 1 TD pass, 2 INT, guidare un attacco degli Owls di cui ha sempre fatto parte senza mai esserne diventato protagonista; dopo tanti anni passati a far da spalla ai quarterback titolari, toccherà finalmente a lui sistemarsi dietro al centro Trey Martin, uno dei migliori prospetti del team nonchè guida di una linea offensiva che recupera due solidi starter, come il RG Peter Godber e il LT Calvin Anderson.
Con il numero 10, che conosce già il playbook installato da coach Bailiff lo scorso anno, al timone, la up-tempo che gli Owls volevano mettere sul campo la scorsa stagione sembra possa essere più vicina, visto anche la presenza di alcuni target di indubbio valore, come il senior Zach Wright, 554 yds, 5 touchdowns, e il junior Temi Alaka, 303 yards, 1 TD, due ricevitori affidabili e produttivi che continueranno a guidare un gruppo di cui faran parte anche il TE Connor Cella e un giovane WR che merita di essere tenuto d’occhio, Aaron Cephus, una delle migliori reclute arrivate a Houston quest’anno.

First look defense: per aumentare la produzione di una defense che passerà allo schieramento 4-2-5, il coaching saff ha deciso di spostare il LB Tabari McGaskey, secondo miglior tackler della scorsa stagione, con 50 placcaggi e 4.5 tackles for loss all’attivo, nel ruolo di strong safety, andando a rinforzare un back-end di cui faranno parte anche Christian Bertrand e Jorian Clarke, due sophomore, visti già saltuariamente in campo nel 2015. Confermati l’altro second year Justin Bickham, 5 pass defended, e J.T. Blasingame, 29 stops, sulle due sideline, toccherà all’emergente Nashon Ellerbe dare una mano nel mezzo.

Alex Lyons
Alex Lyons

NFL Prospect to watch: al suo fianco il validissimo Alex Lyons, confermatosi leading tackler del team con 77 placcaggi e 7.5 tackles for loss sall’attivo, e cresciuto ulteriormente durante la passata regular season, tanto da diventare il punto di riferimento indiscusso di questo reparto; istintivo, atletico, veloce a superare la linea e penetrare nel backfield avversario, è sceso in campo con la divisa degli Owls per ben 25 partite consecutive. Abile a leggere lo sviluppo del gioco e finalizzare il tackles anche in campo aperto, Bailiff e Thurmond lo ritengono un elemento imprescindibile e fondamentale per questo reparto.