Penn State Nittany Lions: quick preview 2016

penn-state-87-Football Nation Ranking: n. 37

Head Coach: James Franklin (3rd year, 14-12)

Record 2015: 7-6

Match da non perdere: vs. Temple (Sep. 17), at Michigan (Sep. 24)

Chris Godwin
Chris Godwin

Punto di forza: nonostante un quarterback, Chirstian Hackenberg, che difficilmente ha avuto il tempo necessario per mettere la palla in aria, Chris Godwin si è rivelato uno dei migliori receiver della Big 10 chiudendo con 69 prese per 1,101 yards e 5 TD la sua seconda stagione nel football universitario; giunto al suo terzo anno a State College, sarà il traino di un reparto che può contare su alcuni junior di buon livello, in grado di incidere maggiormente nel nuovo attacco guidato dall’OC Joe Moorehead, i colleghi DaeSean Hamilton, 580 yds, 6 touchdowns, Saeed Blacknall, 248 yards, 1 TD, e il TE Mike Gesicki, 125 yds e 1 segnatura nel 2015.

Punto debole: la linea offensiva è stata terribile nelle prime due season sotto la guida di Coach Franklin, e l’ingaggio di un nuovo allenatore del reparto, Matt Limegrover, ha proprio lo scopo di migliorarne le prestazioni e non mettere in estrema difficoltà il QB, ancor più ora che dietro al centro Brian Gaia, spostato in mezzo per far spazio all’interessantissimo freshman Ryan Bates, non c’è più un talento del calibro di Hackenberg; all’esperto RT Paris Palmer, il compito di tenere unito un quintetto, completato dal LT Andrew Nelson e dal RG Brendan Mahon, chiamato ad un immediato riscatto nella stagione alle porte.

First look offense: la scelta per il sostituto del già citato Hackenberg si è conclusa con la nomina di Trace McSorley come nuovo starting quarterback dei Nittany Lions; promozione ottenuta dall’ex backup, che aveva lanciato per 185 yards e 2 TD pass nel 2015, dopo l’ottima prestazione sfoderata durante lo spring game, concluso con 281 yds e 4 touchdown pass all’attivo, con la quale ha di fatto sbaragliato la concorrenza del redshirt freshman Tommy Stevens e della matricola Jake Zembiec, unitosi al team nel mese di Gennaio.
Già integratosi nel sistema lo scorso anno, potrà contare sulla collaborazione di un runningback destinato ad entrare tra i top della Conference già il prossimo autunno, Saquon Barkley, che pur senza dei bloccatori adeguati è riuscito ad accumulare 1,076 yards e 7 TD nella stagione d’esordio in NCAA, diventando uno dei migliori di sempre nella storia di Penn State; giocatore in grado di cambiare il corso delle partite, sarà lui il cavallo da tiro dei Nittany Lions nella regular season in partenza a Settembre.

First look defense:  la perdita di Carl Nassib, Austin Johnson ed Anthony Zettel si farà certamente sentire, ma non dovrebbe influire più di tanto su una linea difensiva che pare aver già individuato gli elementi in grado di prenderne il posto ed affiancare l’unico starter rientrato in Pennsylvania, lo junior DE Garrett Sickels, autore di 5.5 tackles for loss e 3.0 sacks; toccherà a lui prendere le redini di un front four che ripartirà dal pari ruolo Evan Schwan, 18 stops, e da due nuovi DT, l’emergente Parker Cothren, 1.5 sacks, e il promettente redshirt freshman Kevin Givens, messosi in luce nei camp primaverili.
Nyeem Wartman-White, al rientro da un infortunio che gli ha fatto perdere quasi tutta la scorsa stagione, riprenderà il suo ruolo di MLB al centro di un terzetto di linebacker che si preannuncia come uno tra i meglio assortiti della Big 10, grazie all’esperienza maturata l’anno passato da Jason Cabinda, leading tackler dei Lions in sua assenza con 98 placcaggi, 5.5 tackles for loss, e Brandon Bell, 12.0 tkl for loss; a dare una mano nel frenare le corse ci sarà anche la FS Marcus Allen, secondo nel team con 81 tackles all’attivo, che dalla zona più profonda del campo, dove sarà affiancato da Malik Golden, 40 stops, guiderà delle secondarie che recuperano il loro uomo di punta, il cornerback Grant Haley, 2 INT, 6 pass defended, chiamato anche a far da mentore al giovane collega John Reid, 2 intercetti, promosso starter in primavera.

Nyeem Wartman-White
Nyeem Wartman-White

NFL Prospect to watch: placcatore formidabile che ha messo a segno 109 placcaggi, 5.0 tackles for loss, 1.5 sacks con la divisa di Penn State, Nyeem Wartman-White ritorna per il suo quinto anno di eleggibilità nei Nittany Lions, dopo aver strappato un redshirt a causa dell’infortunio subito all’inizio della passata regular season; proprio i continui problemi fisici non hanno permesso fin qui alla sua carriera di decollare, visto che l’unica stagione portata a termine per intero è stata la 2014, quella da junior. Rapido in fase di lettura e veloce a spostarsi lateralmente per intercettare il portatore di palla anche all’esterno, è un inside linebacker produttivo ed aggressivo che se riesce a rimanere sano può incrementare di molto le proprie statistiche; in una recente intervista, nella quale si chiedeva del suo possibile futuro tra i professionisti, ha spiazzato tutti gli addetti ai lavori rivelando che per lui non è importante arrivare in NFL perchè, se potesse, giocherebbe con per i Nittany Lions a vita.