Penn State Nittany Lions: quick preview 2015

penn-state-87-Football Study Hall Ranking: n. 37

Head Coach: James Franklin (2nd year, 7-6)

Record 2014: 7-6

Match da non perdere: at Temple (Sep. 5), vs. Michigan (Nov. 21)

Christian Hackenberg
Christian Hackenberg

Punto di forza: il talento di Christian Hackenberg servirà certamente a coach Franklin per fare la differenza, e con due anni d’esperienza alle spalle, pensare che possa diventare uno dei quarterback migliori della nazione non è certo utopia, visto che ha dimostrato di possedere tutte le qualità necessarie per essere un top del ruolo, e non solo in NCAA; i numeri della passata stagione, 2,977 yards, 12 TD pass, 15 INT, non devono far pensare ad una sua involuzione, ma, più che altro, ad un percorso di crescita in cui ha affrontato un momento piuttosto delicato per il suo team.

Punto debole: buona parte del calo prestazionale di Hackenberg è stato dovuto ai problemi incontrati dalla linea offensiva nel corso della season 2014, nella quale ha concesso 44 sacks alle difese avversarie; l’esperienza maturata lo scorso anno dai sophomore Brendan Mahon, LG, e Andrew Nelson, RT, dal junior RG Brian Gaia, può portare ad un miglioramento del reparto, guidato dal senior C Angelo Mangiro, in vista della stagione 2015, in cui potrà contare anche sull’innesto del JUCO transfer Paris Palmer, unanimemente considerato il miglior prospetto NJCAA del ruolo.

First look offense: il running game sembra aver trovato un buon interprete in Akeel Lynch, che ha concluso la sophomore season con 678 yds e 4 touchdowns, dimostrandosi una validissima opzione anche al di fuori del backfield, dove supporterà anche il prossimo autunno un reparto receiver di buon livello, capitanato dal second year DeSean Hamilton, 899 yards e 2 TD nell’anno d’esordio in NCAA.
Sull’altra sideline Geno Lewis, 751 yds, 2 segnature, continuerà a dare il suo contributo, mentre nello slot spazio a Greg Garrity, che dopo essere rientrato da un infortunio dovrà guardarsi da Chris Goodwin, 338 yards, 2 TD, per lo spot di WR#3 in depth chart; ottima, la coppia di tight end che andrà a sostituire Jesse James, composta da Kyle Carter, 153 yds, 1 touchdown, e Adam Breneman, due talenti che potrebbero essere protagonist in NFL nel prossimo futuro.

First look defense: ben strutturato il front seven, ancorato intorno a due validissimi defensive tackle come Anthony Zettel e Austin Johnson, 49 placcaggi, 6.0 tackles for loss, dovrebbe sopperire senza alcun problema alla partenza degli end, sostituiti da Carl Nassib e Garrett Stickles, e del MLB Mike Hull, che sarà rimpiazzato da uno dei migliori difensori della passata stagione, Nyeem Wartman, 75 tackles, 1 intercetto.
Al suo posto, all’esterno, si posizionerà Jason Cabinda, che affiancherà nel ruolo di outside Brandon Bell, 47 placcaggi, 2.0 sacks, mentre un altro spostamento riguarderà le secondarie, e più precisamente il back-end, dove si sistemerà l’ormai ex cornerback Jordan Lucas, 58 stops, che si dividerà la porzione più profonda del campo con la rivelazione del 2014 Marcus Allen, 58 tackles, 3 pass defended; sempre un sophomore sarà il nuovo starter sulla sideline, toccherà infatti a Garrett Haley, buon returner, inserirsi sulla sideline opposta al senior Trevor Williams, 2 intercetti.

Anthony Zettel
Anthony Zettel

NFL Prospect to watch: il DT Anthony Zettel è uno dei giocatori migliori dei Nittany Lions e, molto probabilmente, il più pronto a costruirsi una carriera in National Football League, dove presumibilmente sbarcherà durante il prossimo Draft; dotato di una buona tecnica, potente, aggressivo, abile a leggere lo sviluppo del gioco alle spalle della OL ed, eventualmente, anticipare le mosse dell’attacco avversario fiondandosi nel backfield, da anni è il leader del reparto difensivo, che ha guidato in pass rushing, con 17.0 tackles for loss e 8.0 sacks, lo scorso autunno.