Peach Bowl 2017 preview: Central Florida Knights vs. Auburn Tigers

Ultima apparizione sulla sideline di UCF per Scott Frost, pronto a spiccare il volo verso Nebraska dopo aver completamente trasformato i Golden Knights in appena un paio di stagioni, portandoli dallo 0-12 dell’anno in cui li prese per mano, 2015, a diventare l’unico team imbattuto della Division I-A al termine di questa stagione, conclusa con un titolo dell’American Athletic Conference in tasca; dall’altro lato del campo un altro allenatore che ha rischiato seriamente di cambiare aria nelle scorse settimane ma che invece dopo qualche tentennamento è stato confermato con un sontuoso rinnovo di sette anni per 49 milioni di dollari totali.

Due coach, due team, e due filosofie di football ben differenti, con i Tigers più bilanciati, conservativi, abili a sfruttare la forza della loro difesa e Central Florida sempre alla ricerca della velocità, del ritmo, e del raggiungere l’endzone con continuità, come confermano i 49,4 punti di media a partita mantenuti per tutta la durata della regular season; terza miglior offense della NCAA contro nona defense a livello nazionale che sarà anche uno dei leit motiv di un match che vedrà l’emergente QB McKenzie Milton sfidare un reparto guidato magistralmente dal cornerback Carlton Davis, tra i top del ruolo per aver concesso appena 1 ricezione agl’avversari ogni 18 palloni lanciati nella sua area di competenza.

Se presente, visto che alle prese con una concussion che lo ha limitato nelle ultime uscite di regular season, sarà lui ad occuparsi del pericolosissimo Tre’Quan Smith, WR di punta di UCF con 13 touchdowns all’attivo in stagione, e tra i giocatori più incisivi di coach Frost, che può contare anche sull’importante apporto del runningback Adrian Killins, sophomore cresciuto tantissimo durante il torneo NCAA concluso con 762 rushing yards conquistate e 10 TD realizzati.

Run che saranno anche la risorsa principale per l’attacco dei Tigers, pronti a riabbracciare il SEC Offensive Player of the Year Kerryon Johnson, al rientro dopo aver saltato la sfida contro Georgia e pronto a confermarsi decisivo dopo aver collezionato 1,320 yds su corsa, sostituendo più che degnamente il collega Kamryn Pettway, uscito di scena a causa di un infortunio subito nella prima parte della stagione e non riuscito così a confermare le ottime cose fatte intravedere lo scorso anno.

Il sophomore Kam Martin, 429 yards, 2 TD, sarà nuovamente chiamato a spalleggiarlo nel backfield per togliere pressione da Jarrett Stidham, ritornato ad essere subito decisivo dopo aver lasciato Baylor lanciando per 2,827 yds, 17 touchdown pass e 4 intercetti; sempre piuttosto preciso ed attento a non cadere in errori sanguinosi per il suo team, l’ex Bears può fare affidamento su una linea offensiva in grado di proteggerlo in qualsiasi situazione di gioco e su un gruppo di WR giovane ed abbastanza produttivo, guidato dal junior Ryan Davis, 768 yards, 5 TD, e dal second year Darius Slayton, autore di 5 segnature.

A contrastarlo in una defense che ha concesso davvero troppo nelle ultime settimane di regular season un trio di linebacker produttivo guidato dai veterani Shaquem Griffin, 55 tackles, Chequan Burkett e dal junior Pat Jasinski, leader tackling del team con 96 placcaggi all’attivo; alle loro spalle un back-end in cui Kyle Gibson e Tre Neal si sono distinti mettendo a segno, rispettivamente, 4 e 3 intercetti, e chiudendo davanti al valido cornerback Mike Hughes, miglior ball hawker della squadra con 4 pick e 11 broken pass fatti registrare in autunno.

Giocatori da seguire Central Florida Knights:  McKenzie Milton, so-QB (3,795 pass yds, 35 TD pass, 9 INT, 497 rush yds, 7 rush TD) – Tre’Quan Smith, jr-WR (1,082 yds, 13 TD) – Jamyus Pittman, sr-DE (42 tkl, 6.0 for loss, 3.0 sacks) – Shequem Griffin, sr-LB (62 tkl, 10.0 for loss, 5.5 sacks)

Giocatori da seguire Auburn Tigers: Kerryon Johnson, jr-RB (1,320 yds, 17 TD) – DeShaun Davis, jr-LB (75 tkl, 7.0 for loss, 4.0 sacks) – Carlton Davis, jr-CB (34 tkl , 1 INT, 10 PD) – Tray Matthews, sr-S (53 tkl, 1.0 sack, 1 PD)

NFL Prospects to watch: il già citato Griffin rimane il prospetto più in vista di Central Florida e nonostante la ormai famosa menomazione alla mano è uno dei linebacker più interessanti del prossimo Draft, al pari del OLB di Auburn Tre’ Williams, un altro dei perni della defense dei Tigers. La crescita di Tre’Quan Smith da ad UCF un altro potenziale talento in vista dell’appuntamento primaverile, anche se essendo uno junior deciderà solo nei prossimi giorni se effettuare o meno il grande salto, cosa che invece faranno sicuramente due dei migliori lineman offensivi della nazione, entrambi di Auburn, il tackle Austin Golson e la guardia Branden Smith.

Per saperne di più: link alle nostre preview prestagionali Cental Florida Knights vs. Auburn Tigers

Previsione finale: Auburn 48 – Central Florida 42