Football Nation Ranking: n. 128
Head Coach: Doug Martin (5th year, 10-38)
Record 2016: 3-9
Match da non perdere: at New Mexico (Sep. 10), vs. Texas-El Paso (Sep. 23)
Punto di forza: la concessione da parte della NCAA del quinto anno di eleggibilità a Tyler Rogers, 2,603 yards, 16 TD pass, 12 INT, é stata una notizia più che positiva per gli Aggies, che diversamente si sarebbero trovati con un bel vuoto da colmare nella posizione di quarterback; con dodici mesi davanti, e la possibilità di contare ancora su un ragazzo che conosce bene playbook e programma, coach Martin potrà preoccuparsi un po’ meno del presente e lavorare in ottica futura, investendo su qualche matricola presente a roster o su quelle in arrivo dalla prossima campagna di reclutamento.
Punto debole: la passing defense é stata la peggiore della conference e le secondarie hanno dimostrato tutta la loro fragilità in più occasioni, concedendo parecchi big play alle squadre avversarie; in offseason il coordinator Frank Spaziani sarà chiamato a fare gli straordinari con il reparto, e spera di poter trarre qualche vantaggio da un gruppo in cui ritornano gli starter della passata stagione, in teoria più esperti rispetto al 2016 e guidati dalla coppia di safeties composta da Jacob Nwangwa e Jaden Wright, autore di 80 tackles e 5 intercetti.
First look offense: il ritorno di Rogers da sicuramente qualche certezza in più agli Aggies, che recuperano anche uno dei suoi target preferiti, il senior WR Gregory Hogan, 32 prese per 377 yds e 2 touchdowns, e dei validi terminali come Izaiah Lottie, 26 ricezioni e 2 TD da freshman, e Jonathan Boone, 4 segnature, entrambi visti assiduamente in campo lo scorso autunno.
Volto nuovo per quanto riguarda la posizione di tight, con Bryce Roberts che alternerà le sue qualità di ricevitore e di bloccatore dando una mano ad una linea offensiva in cui rientrano due soli starter, il LT al secondo anno Sage Doxtater e il RG veterano Dezman Candelarie, ma che si presenta al via con diversi elementi che hanno accumulato esperienza nelle passate season, a cominciare dal senior center Jamin Smith.
First look defense: la linea difensiva dovrà aumentare giocoforza la pressione sul quarterback avversario, anche per agevolare il lavoro dei defensive back, messi brutalmente in difficoltà lo scorso anno e desisderosi di riscattarsi al più presto; Kourtland Busby, 5.5 tackles for loss, 1.0 sack, e Roy Lopez cercheranno, dal centro della stessa, di favorire il lavoro degli end Jassavia Reece e Stody Bradley, unica new entry del gruppo.
Alle loro spalle una mediana in cui si farà certamente sentire la mancanza di Rodney Butler, miglior placcatore della nazione con 162 stops messi a segno nel 2016; senza di lui toccherà al junior Terril Hanks, 103 placcaggi, guidare, dal lato forte, un terzetto profondamente rinnovato in cui spicca il talentuoso Leon McQuaker, giocatore versatile, abile sia a giocare weakside che middle linebacker, che NMSU ha pescato nelle fila del Eastern Arizona College, e che piuò dare una mano fin da subito, soprattutto contro le corse.
NFL prospect to watch: a distanza di dodici mesi Larry Rose III rimane il talento più interessante nel roster di New Mexico State, e la conferma é arrivata lo scorso anno, quando nonostante abbia perso tre partite, ad inizio regular season, ha concluso comunque al terzo posto della conference correndo per più di 96 yards di media a partita, e concludendo il torneo con 865 yds corse e 4 touchdowns.
Sempre determinante anche fuori dal backfield, 26 ricezioni per 180 yards, sfrutterà il suo ultimo anno a Las Cruces per guadagnarsi un po’ di appeal in vista del prossimo Draft NFL, dove si presenterà come uno dei prospetti più interessanti da seguire tra quelli provenienti dalle cosidette small schools, vista la sua abilità ad evitare gli interventi dei difensori con tagli netti supportati da decisi cambi di direzione, e la sua capacità di sfruttare adeguatamente il campo aperto..