Football Nation Ranking: n. 10
Head Coach: Ed Orgeron (2nd year, 6-2)
Record 2016: 8-4
Match da non perdere: vs Auburn (Oct. 14), at Ole Miss (Magnolia Bowl, Oct. 21), at Alabama (Nov. 4)
Punto di forza: uscito di scena lo stellare Leonard Fournette i Tigers si presentano ai nastri di partenza della nuova stagione con un nuovo runningback in grado di dominare sui palcoscenici della NCAA, Derrius Guice, già protagonista lo scorso anno con 1,387 yards corse e 15 TD realizzati ed entrato di prepotenza tra i candidati alla corsa per l’Heisman Trophy 2017; a coadivuarlo nel backfield oltre al veterano Darrell Williams, 233 yards, 3 touchdowns, lo junior Nick Brossette e il true freshman Clyde Edwards-Helaire, che nei camp primaverili ha conquistato il coaching staff.
Punto debole: la perdita dei leading tackler Duke Riley e Kendell Beckwith aveva già creato parecchi punti interrogativi riguardanti il reparto linebacker di LSU e la situazione di Arden Key, assente in primavera per questioni personali ed ora fermato da un problema alla spalla, ha contribuito ad aggravare le cose; .Devin White, ragazzo che ha visto spesso il campo da matricola mettendo a segno 30 placcaggi e 3.0 tackles for loss, sembra destinato a diventare la nuova stella della mediana partendo dalla posizione di ROVER, all’interno dello schieramento a quattro che prevede al suo fianco il MLB Donnie Alexander, veterano con 45 stops all’attivo nel 2016, e all’esterno gli outside Corey Thompson e K’Lavon Chaisson, freshman che sarà gettato nella mischia fin da subito.
First look offense: con il trasferimento di Brandon Harris a North Carolina Danny Etling si è di fatto assicurato lo spot di starting quarterback, ma per continuare a godere della fiducia di coach Orgeron dovrà certamente migliorare le sue prestazioni e andare oltre alle 2,123 yards, per 11 TD pass e 5 INT, lanciate nella passata stagione; la matricola Myles Brennan sarà il backup in un attacco che sotto la guida del nuovo offensive coordinator Matt Canada, artefice dell’unico attacco, quello di Pittsburgh, che ha messo in crisi la difesa di Clemson lo scorso anno, dovrebbe diventare decisamente più bilanciato, incrementando parecchio il gioco aereo.
Il senior D.J. Chark, 466 yds, 3 touchdowns, è il target principale di un gruppo che alle spalle dell’altro veterano Russell Gage è zeppo di giovani interessanti e darà ampio spazio ai sophomore Stephen Sullivan, Derrick Dillon, Drake Davis, e ad una recluta interessantissima come Justin Jefferson; Edward Ingram, uno dei pezzi pregiati con Saadiqh Charles e Austin Deculus dell’ultimo recruit, partirà titolare in una linea che inserisce l’ex valido backup Toby Wheatersby come RT e oltre al centro Will Clapp recupera entrambi gli starter sul lato sinistro, la guardia Garrett Brumfield e il tackle K.J. Malone, figlio della leggenda NBA Karl.
First Look defense: con il ritorno del defensive end Christian LaCouture, fermato da un infortunio al legamento crociato anteriore nel 2016, per il suo quinto anno a Baton Rouge, il reparto arretrato ha recuperato un pezzo fondamentale del puzzle difensivo e la stessa linea a ha i mezzi necessari per essere incisiva nonostante i problemi comportamentali che hanno frenato finora Frank Herron, 2.0 tackles for loss, sospeso nelle prime uscite stagionali per aver violato alcune regole interne al team; senza di lui è toccato al sophomore Rashard Lawrence prendersi cura dell’altra estremità, lasciando il confermato senior Greg Gilmore, 34 stops, 1.0 sack, all’interno.
La perdita della stella difensiva Jamal Adams dovrebbe essere sopperita da John Battle, 39 tackles, visto all’opera come free safety sul finire della passata stagione e pronto a raccogliere la pesante eredità lasciatagli dal compagno spostandosi nel ruolo di SS, a fianco dell’emergente Grant Delpit, altro ragazzo che ha messo piede ad LSU solo quest’anno, al pari del top recruit JaCoby Stevens; sempre una matricola, Kary Vincent Jr., è il favorito per la posizione di nickelback quando il DC Dave Aranda opterà per uno schieramento a cinque defensive back, mentre il redshirt freshman Andraez Williams, che in offseason ha vinto la battaglia con Kevin Tolliver II, si andrà a sistemare sulla side opposta a Donte Jackson, 2 intercetti e 8 pass defended.
NFL Prospect to watch: pur non essendo ancora sceso in campo in questa stagione Arden Key è senza ombra di dubbio uno dei talenti più interessanti del college football e probabilmente il pass rusher migliore tra quelli che possono ambire ad entrare nel prossimo Draft NFL, per il quale il junior dei Tigers potrebbe decidere di dichararsi al termine della sua terza season con la divisa di LSU, sfruttando la rampa di lancio di un anno da sophomore giocato ad altissimo livello e chiuso con 55 placcaggi, 12.5 tackles for loss e 11.0 sacks all’attivo.
Dotato delle dimensioni ideali per giocare sia come DE nelle 4-3 che come OLB nelle moderne 3-4, sfrutta esplosività, velocità e agilità per mettere in costante difficoltà i bloccatori avversari e provare a raggiungere il quarterback; stile di gioco che spesso gli ha fatto perdere punti in fase di rushing defense, quando l’eccessiva voglia di mettere le mani su quest’ultimo gli ha fatto bere qualche finta di troppo. Esplosivo, rapido nei primi passi, in costante miglioramento fin dal suo arrivo in NCAA, ha il talento necessario per emergere fin da subito tra i professionisti, anche se un po’ di lavoro extra in sala pesi potrebbe essergli utile per migliorare la sua potenza e renderlo così più efficace quando si trova ad affrontare lineman più possenti.