Football Nation Ranking: n. 115
Head Coach: Paul Haynes (4th year, 9-26)
Record 2015: 3-9
Match da non perdere: vs. Akron (Oct. 1), at Miami OH (Oct. 15)
Punto di forza: le secondarie sono state fondamentali per consentire ai Golden Flashes di chiudere al terzo posto nella MAC come total defense, un traguardo raggiunto soprattutto grazie alla presenza di due All-Conference di assoluto valore come il cornerback Demetrius Monday, 6 intercetti, 6 broken pass, e il free safety Nate Holley, uno dei leader indiscussi del reparto che ha guidato come miglior colpitore nel 2015, chiuso con 139 placcaggi, 5.0 tackles for loss, 2.0 sack, 1 INT.
Punto debole: l’inefficienza nella posizione di quarterback è quella che ha penalizzato Kent State lo scorso anno, e coach Haynes è deciso a porvi rimedio in estate, mettendo in concorrenza i due starter dell’anno passato, Colin Reardon, 901 yards, 7 TD pass, 4 INT, e George Bollas, 756 yds, 2 touchdowns, 6 intercetti, con il redshirt freshman Mylik Mitchell e la matricola Justin Agner; tra questi nomi uscirà quello del nuovo titolare di un attacco che può contare su una linea offensiva di assoluto valore.
First look offense: esperta e collaudata la OL dei Golden Flashes può fare davvero la differenza, costruita intorno al centro Stefano Millin e rafforzata dalla presenza di alcuni elementi interessanti, soprattutto sul lato sinistro, dove operano la guardia Wayne Scott e il tackle Reno Reda; entrambi senior, come il RT Brock Macaulay, garantiranno protezione in fase di passaggio e l’apertura di condotte adeguate per le corse di un backfield ben assortito, che potrà avvalersi del ritorno di Nick Holley, gemello di Nate rimasto fuori per buona parte del torneo 2015 a seguito di un infortunio.
Il runner all’ultimo anno dovrebbe tornare a guidare un gruppo che l’anno passato aveva trovato una risorsa importante in Raekwon James, 548 yards di total offense, junior che l’OC Don Treadwell intende utilizzare maggiormente come receiver, andando a rimpinguare un reparto che può contare su target già esperti come Kris White, 21 prese per 225 yds, Johnny Woods, 170 yards, 1 TD, e Antwan Dixon, che da freshman ha ricevuto già per 355 yds e 1 touchdown.
First look defense: completato il settore defensive back dal junior SS Kevin Bourne e dai senior Najee Murray, CB, e Elcee Refugee, una garanzia nel ruolo ibrido di STAR, dove ha collezionato 70 placcaggi e 1 intercetto nel 2015, Kent State si presenterà al via con due volti nuovi in mediana, Jim Jones e Nick Cuthbert, che come giocatore di rotazione ha già messo a segno 55 tackles e 1 INT la stagione passata, dando una grossa mano al centro del campo.
Davanti a loro una linea difensiva che ha confermato la coppia centrale composta da Joe Cunningham, 2.5 sacks, e Chris Fairchild, 4.0 tackles for loss, e dovrà occuparsi della sola sostituzione di Nate Terhune, il cui posto dovrebbe essere preso, all’esterno, dal junior Theo Eboigbe; perdita importante, infine, per quanto riguarda la posizione di punter, in cui è uscito di scena uno dei migliori di sempre nella storia della scuola, Anthony Melchiori, sostituito dal freshman Derek Adams, che andrà a completare gli special team di cui fa già parte il kicker Shayne Hynes.
NFL Prospect to watch: esploso nel corso della regular season 2015, il defensive end Terence Waugh ha guidato a lungo la nazione in autunno, prima di chiudere al terzo posto con 9.0 sacks messi a segno e 12.0 tackles for loss totali; rapido a ingaggiare i lineman avversari e penetrare nel backfield, velocissimo a mettere le proprie mani sul giocatore in possesso dell’ovale, ha dimostrato di essere un cacciatore di quarterback formidabile, dotato di un intuito e di un istinto che spesso gli hanno permesso di effettuare giocate importanti.
Leggermente undersized per giocare nella posizione a livello professionistico, potrebbe riciclarsi come inside linebacker negli schieramenti 3-4 o diventare un giocatore di rotazione specializzato nelle situazioni di passaggio; viste le doti naturali di pass rusher, potrebbe però decidere di lavorare maggiormente in palestra e mettere su i kg di muscoli necessari per giocare DE anche al piano di sopra.