Coastal Carolina Chanticleers: quick preview 2017

Football Nation Ranking: n. 123

Head Coach: Joe Moglia (6th year, 51-15)

Record 2016: 10-2 (da FCS Indipendents)

Match da non perdere: vs. Massachussets (Sep. 2), at Appalachian State (Oct. 21)

Joe Moglia

Punto di forza: dopo cinque anni densi di vittorie l’ex CEO di TD Ameritrade Joe Moglia ha dimostrato di saperci fare anche con il football, replicando gli stessi successi che ha avuto nel campo finanziario dopo la scelta, forse un po’ anticonformista, di tornare al suo vecchio amore per la palla lunga un piede; dalla sua voglia di fare e dal suo indiscutibile genio sono di fatto nati questi Chanticleers che per la prima volta nella loro giovane storia si affacciano nel football dei grandi, pronti ad affrontare programmi ben più quotati. Grazie all’esperienza maturata da dirigente, ha capito subito che per creare un team potenzialmente vincente era necessario circondarsi di allenatori in grado di dare quel qualcosa in più alla squadra, e proprio dal coaching staff, completato con gli arrivi dell’OC Jamey Chadwell, in passato cercato da diverse scuole FBS, e del DC Mickey Matthews, fenomenale con James Madison, giunge la vera forza di Coastal Carolina.

Punto debole: inesperienza, inesperienza e inesperienza; indubbiamente a Conway dovranno pagare lo scotto dell’esordio, e forse il roster era più pronto ad affrontare un intero programma FBS lo scorso anno, quando con elementi ben più esperti ha invece giocato da Indipendents in FCS, con un livello di competizione decisamente diverso. Qualche transfer da università più blasonate o junior college può aiutare, ma indubbiamente ci vorrà tempo, soprattutto per ricostruire alcuni reparti decimati dalla conclusione delle scolarship.

First look offense: già nella posizione di quarterback coach Moglia dovrà prendere decisioni importanti, dopo che numerosi infortuni lo hanno costretto ad alternare ben sette starter nella passata stagione; di questi l’unico che può giocarsi qualche chance di partire titolare anche in FBS è Josh Stilley, il numero uno in depth chart fino all’infortunio patito dopo soli tre match nel 2016, mentre altri due reduci, Tyler Kean e Austin Bradley, paiono ormai essere stati definitivamente superati dal volto nuovo Austin Wilson, transfer da Syracuse, dove ha lanciato 1 TD e ben 7 intercetti nelle poche partite disputate.
Quest’ultimo dovrebbe essere il favorito in vista del day one, anche per la buona intesa che si è fin da subito sviluppata con Chris Jones, il receiver migliore di un pacchetto che comprende Ki’Jon Tyler e il TE Laquoy Brown, autore di 2 TD lo scorso autunno; a dargli una mano il trasferimento da Boston College Marcus Outlow, ragazzo che ha mostrato ottime doti di ball catcher al di fuori del backfield e che alternerà le portate con Osharmar Abercombie, ex backup di De’Angelo Henderson che ha totalizzato 402 yds e 4 touchdowns nell’ultima season. A cercare di spianargli la strada una linea che è ancora un cantiere aperto, ma che dovrebbe comunque ripartire dai due starter tornati a Conway, il LG Adam Lawhorn e il centro Jamarion McBride.

First look defense: rapidità sarà il leit motiv di un reparto decisamente undersized se raffrontato con le dimensioni della maggior parte degli avversari che si troveranno di fronte, ma il DC Matthews non è affatto spaventato da questa cosa, e vuole continuare a puntare su quell’aggressività che ha visto i suoi ragazzi creare 29 turnover lo scorso anno, con ben 21 palloni pizzicati ai quarterback affrontati nel corso della regular season; una statistica, quest’ultima, che sarà difficilmente replicata a causa dell’addio di molti elementi esperti nelle secondarie, in cui è tornato il solo Anthony Chesley, cornerback con 2 intercetti e 8 broken pass all’attivo.
Una perdita dolorosa è anche quella di Alex Scearce al centro della difesa, e anche se non sarà facile rimpiazzare uno dei migliori giocatori difensivi di Coastal Carolina di tutti i tempi, i Chanticleers possono contare su un talento pronto ad esplodere come Laqavious Paul, sempre molto propositivo quando ha messo piede in campo da matricola; al suo fianco, nella mediana a due sarà confermato Shane Johnson, secondo miglior colpitore del team con 66 placcaggi all’attivo, mentre davanti, nella linea a quattro, spazio ai DT Dwayne Price, Ja’Ree Tolbert, e ai DE Tarrol Stafford e Marcus Williamson, valido pass rusher che ha collezionato 48 stops, 9.0 tackles for loss e 3.5 sacks nella season d’esordio in FCS, dopo due anni passati in NJCAA.

Chris Jones

NFL Prospect to watch: considerato uno dei migliori prospetti della Pennsylvania al momento del recruiting, nel 2012, ha trovato assiduamente spazio in depth chart a partire dal suo secondo anno in South Carolina, dopo dodici mesi passati da redshirt freshman; abile a strechare il campo e colpire sul profondo Chris Jones ha mantenuto una media di 16.5 yards conquistate su ricezione nel corso della sua carriera universitaria, accumulando finora 62 prese per 1,024 yds e 6 touchdowns.
Leggermente in calo nell’ultima stagione a causa dei problemi già citati nella posizione di QB, ha comunque continuato a contribuire come punt returner e proprio in questa seconda veste potrebbe aprirsi una strada verso il football professionistico, soprattutto se, come sembra, funzionerà la connessione tra lui e Wilson.