Football Nation Ranking: 84
Head Coach: Blake Anderson (3rd year, 16-10)
Record 2015: 9-4
Match da non perdere: vs. Toledo (Sep. 3), at Louisiana (Nov. 26)
Punto di forza: la linea difensiva dei Red Wolves è il traino di una difesa sulle corse che l’anno passato ha chiuso al quarantaquattresimo posto della nazione, principalmente grazie alle giocate del DE Ja’Von Rolland-Jones, autore di 37 placcaggi, 12.5 tackles for loss e 4 forced fumbles; capace anche di portare pressione sul QB avversario, 6.0 sacks messi a segno, ha fornito un contributo costante in fase di pass rushing; in un quartetto che recupera anche il suo collega Chase Robinson, 7.5 tackles for loss, 2.0 sacks, e il NG Waylon Roberson, lui e il transfer da Alabama Dee Liner, DT che ha saltato il 2015 per le regole su trasferimenti NCAA, saranno gli uomini di punta del front four.
Punto debole: la fine della carriera universitaria di Fredi Knighten ha lasciato un buco enorme nell’attacco dei Red Wolves, che durante la primavera hanno poi perso anche il suo backup, James Tabary, uscito di scena dopo lo spring game; con il solo Cameron Birse, appena 4 passaggi tentati lo scorso anno, toccherà molto probabilmente all’ex Oklahoma Justice Hansen, 1,694 yards e 12 TD pass con il Butler Community College, in Kansas, guidare l’attacco allenato da Buster Faulkner, visto che in questo momento pare essere nettamente in vantaggio rispetto ai due più quotati concorrenti, l’ex Pittsburgh Chad Voytik e il redshirt freshman D.J. Pearson.
First look offense: una linea offensiva che recupera tutti e cinque i suoi starter all’ultimo anno, ancorata intorno al centro Devin Mondie e il RG Colton Jackson, avrà il compito di aprire la strada ad una coppia di runningback che promette di non far assolutamente rimpiangere Michael Gordon; gli ex backup Johnston White, 616 yds, 14 touchdowns, e Warren Wand, 7o7 yards, 5 TD, sono in grado di fare parecchi danni nonostante la loro piccola taglia, e il transfer da Texas Tech Armond Weh-Weh sarà pronto a fornire il suo contributo.
Un altro giocatore con esperienze passate in Big XII, l’ex TCU Cameron Echols-Luper, che negli Horned Frogs si è rivelato un valido returner, si preannuncia come l’arma più pericolosa sul profondo di Arkansas State, andando ad affiancare gli altri junior Chris Murray, 167 yds, 3 segnature, e Dijon Paschal, 543 yards, 3 TD, titolari sulle side, e il TE Warren Leapheart.
First look defense: per la defense guidata da Joe Cauthen fondamentale il ritorno dei primi due colpitori della passata stagione, i linebacker Khari Lain, 78 stops, 8.0 tackles for loss, e Xavier Woodson-Luster, 71 placcaggi, 4.5 tackles for loss, 2 intercetti, un First Team All-Conference atteso alla season della definitiva consacrazione.
A dare una mano ad entrambi la SS Cody Brown, terzo con 65 tackles, 3 INT, 9 pass defended, che si dividerà il back-end con l’altro senior Chris Humes, 50 stops, 2 intercetti, lasciando l’altro starter di ritorno a Jonesboro, il corner Blaise Taylor, 1 INT e 7 broken pass, sulla side, dove troverà ad affiancarlo Jamaris Hart, uno dei volti nuovi delle secondarie completate dal nickelback Justin Clifton.
NFL Prospect to watch: buonissimo bloccatore esploso la scorsa stagione, il left tackle Jemar Clark è il giocatore su cui probabilmente si svilupperanno la maggior parte delle azioni di corsa dei Red Wolves, che sulla sua schiena potrebbero correre spessissimo, sfruttando la sua versatilità che gli consente di rendere al meglio sia nelle situazioni di run che in quelle di pass; possente ma comunque veloce di piedi, dopo aver trovato spazio esclusivamente in rotazione sia nel 2013 che nel 2014 è salito agli onori delle cronache nella junior season, centrando subito la nomina nel First Team All-Sun Belt. Fenomenale in pass protection, è una garanzia per qualsiasi giocatore si sistemerà dietro il centro in questo 2016.