In vista della prossima stagione di college football, vi presentiamo una breve storia delle principali università che partecipano alla NCAA, con una breve biografia del coach ed una depth chart di massima.
Quando si parla di Arizona State, non è possibile ignorare la storia di Pat Tillman, grande giocatore ai Sun Devils e poi 226ma scelta la Draft dei Cardinals, partito per l’Afghanistan per una scelta personale che lo ha portato volontariamente lontano dai dollari del professionismo per morire servendo il suo paese.
Tuttavia Arizona State non è solo questo: è un programma storico, in piedi dal 1897, quando ancora si chiamava Arizona Normal School (1896–1899), e divenne Normal School of Arizona nel 1899, anno del primo Duel in The Desert, ovvero la prima sfida contro i “Cugini” Arizona Wildcats.
Dopo le prime balbettanti stagioni, per l’autunno 1923 l’istituto, diventato nel frattempo Tempe Normal School, scelse Aaron McCreary come head coach.
Allenatore di basket, baseball e football, dopo aver giocato a tutti e tre gli sport proprio a Tempe, mise assieme quattro stagioni positive consecutive, scendendo di risultati nel finale delle carriera ad ASU e rimanendo il miglior coach della scuola fino alla seconda guerra mondiale quando in sideline arrivo Dixie Howell, backup QB di Sammy Baugh ai Redskins, a cui andò il merito di aver portato Arizona State Teachers College (così la ridenominazione del 1928) ai primi Bowl, il Sun del 1939 e quello del 1940.
Fu Dan Devine a ridare lustro al programma dopo i mediocri anni ’40 e ’50: quello che poi diventerà coach di lungo corso a Missouri e Notre Dame, ad ASU fece suo il titolo BIAA del 1957, per lasciare il timone al vero eroe del programma, Frank Kush.
Ex Defensive Lineman ed allenatore delle linee, approntò un metodo di lavoro molto duro e scandito dai suoi metodi motivazionali, tra questi senza dubbio va ricordato il “Mount Kush”: una collina assolutamente brulla, sassosa e piena di cactus, nei pressi di Camp Tontozona, in cui il coach spediva a correre per un tempo non definito, i giocatori che avevano bisogno di essere rimessi in riga.
Coach Kush portò Arizona State a livelli mai nemmeno immaginati là nel deserto, vincendo due titoli BIAA prima di passare alla WAC e vincere sette titoli in nove anni dal 1969 al 1977, conditi da quattro vittorie al Fiesta Bowl su cinque presenze.
La fine della storia d’amore tra Kush e ASU fu brusca e per certi versi terribile: nel settembre 1979 il punter Kevin Rutledge fece causa alla scuola per le violenze psicologiche e fisiche subite dallo staff tecnico, ad ottobre il coach fu licenziato per aver interferito durante le indagini interne sul caso. ASU rimase senza il suo generale di ferro ma dopo un breve interim trovò dapprima in Darryl Rogers e poi soprattutto in John Cooper, ottimi coach. Quest’ultimo, dopo aver imperversato con Tulsa nella MVC, guidò nel 1986 i Sun Devils al primo titolo di Pacific Conference della loro storia, ed alla prima vittoria nel conseguente Rose Bowl contro Michigan.
Pare che la vittoria contro i Wolverines fu uno dei motivi per cui fu chiamato ad Ohio State, lasciando Arizona State ad anni meno fortunati fino all’arrivo di Bruce Snyde con cui nel 1996 arrivò il secondo titolo PAC e la seconda partecipazione al Rose, perso contro Ohio State allenata da Cooper.
Dopo gli anni non esaltanti di Koetter, fu Dennis Erickson, l’eroe di Miami, a prendere in mano la squadra e portarla al titolo PAC condiviso del 2007, il resto è storia recente con Todd Graham che nei due anni ad ASU ha raggiunto un finale di conference, segno di un lavoro assolutamente lusinghiero.
Il Coach
Todd Graham, nel momento in cui “scappò” da Pittsburgh, fu molto criticato per la sua lealtà alla scuola con cui era legato da un contratto, specialmente perchè aveva usato grosso modo lo stesso sistema anche a Rice. tuttavia è innegabile che si stia parlando di un coach che sa il fatto suo perchè dopo aver condotto proprio Rice al suo primo bowl dal 1961, a Tulsa ha raggiunto tre titoli di Division West di C-USA in quattro anni (con Gus Malzahn come OC) per poi andare a Pittsburgh e lasciare i Panthers dopo meno di un anno per Arizona State, comunicandolo ai giocatori via SMS. Ad ASU ha comunque trovato terreno florido per lavorare, ed in due anni ha raggiunto la vittoria nella South Division della PAC.
Graham ha imposto un ritmo diverso alla squadra, che per due anni negli ultimi tre, era stata tra le più fallose della NCAA: disciplina ferrea, allenamenti particolarmente intensi. Questo è stato il terreno su cui a seminato una two-back spread offense, con l’obbiettivo di portare la palla in più della metà delle giocate della squadra.
In difesa Graham utilizza una posizione particolare chiamata devilbacker, ibrido fra LB nella 3-4 e linea nell 4-3, che ha ottimamente ricoperto Carl Bradford nel 2012 e 2013.
Depth Chart
| OFFENSE | ||||||
| WR-X | 15 | Lucien, Devin RS SR/TR | 19 | Jefferson, Ellis RS SO | 21 | Chatman, Terrell FR |
| WR-Y | 81 | Chambers, Gary RS SR | 14 | Lauderdale, Eric RS JR | 85 | Whiley, Tyler RS FR |
| WR-Z | 8 | Foster, D.J. SR | 89 | Gammage, Frederick RS JR | 12 | White, Tim JR/TR |
| LT | 57 | Goodman, Evan RS JR | 76 | Jones, Sam RS FR | 51 | Robertson, Zach FR |
| LG | 55 | Westerman, Christian RS SR | 77 | McCray, Stephon RS JR | 71 | Miller, Steve FR |
| C | 50 | Kelly, Nick SR | 77 | McCray, Stephon RS JR | 72 | Cote, Cade FR |
| RG | 73 | Teofilo, Vi RS SR | 77 | McCray, Stephon RS JR | 54 | Humphreys, Connor RS FR |
| RT | 75 | McGehee, William RS SR | 76 | Jones, Sam RS FR | 59 | Bailey, Quinn RS FR |
| TE | 83 | Kohl, Kody RS SO | 80 | Epps, Raymond RS SO/TR | 87 | Hudson, Tommy FR |
| H | 80 | Epps, Raymond RS SO/TR | 22 | Ralston, Nick FR | 88 | Martinez, Grant RS SO |
| QB | 2 | Bercovici, Mike RS SR | 5 | Wilkins, Manny RS FR | 3 | Perkins, Bryce FR |
| TB | 4 | Richard, Demario SO | 9 | Ballage, Kalen SO | 22 | Ralston, Nick FR |
| RB | 9 | Ballage, Kalen SO | 1 | Hayes, De’Chavon RS JR | 35 | Brimhall, Jacob SO |
| DEFENSE | ||||||
| NT | 94 | Cherry, Demetrius RS SR | 98 | Latu, Mo RS SR | 91 | Smith, Corey RS SO |
| TIGER | 90 | Smallwood, Tashon SO | 41 | Latu, Viliami JR | 95 | Wren, Renell RS FR |
| END | 1 | Wicker, Joseph FR | 97 | Boateng, Edmond RS JR | ||
| DEVIL | 32 | Longino, Antonio RS SR | 44 | Latu, Alani RS SO | 6 | Wilson, Jay Jay FR |
| SPUR | 28 | Moeakiola, Viliami (Laiu) RS JR | 31 | Ball, Marcus RS SO | 18 | Johnson, James RS SO |
| SAM | 58 | Fiso, Salamo RS JR | 2 | Sam, Christian SO | 6 | Cox, Chans RS SO |
| WILL | 3 | Calhoun, D.J. SO | 2 | Sam, Christian SO | 43 | Mendoza, Carlos RS JR |
| BC | 8 | Carrington, Lloyd RS SR | 7 | Means, Solomon RS SR | 25 | Orr, Kareem FR |
| BS | 38 | Simone, Jordan RS SR | 5 | Adams, Chad SO | 37 | Gerhart, Colton SO |
| FS | 13 | Perry, Armand SO | 18 | Johnson, James RS SO | 30 | Tautalatasi, Dasmond SO |
| FC | 10 | Brown, Kweishi SR | 7 | Means, Solomon RS SR | 25 | Orr, Kareem FR |
| SPECIAL TEAMS | ||||||
| P | 26 | Haack, Matt JR | ||||
| PK | 5 | Gonzalez, Zane JR | ||||
| LS | 63 | Fraboni, Mitchell SO | 66 | Shields, Donnie SR | ||
| H | 26 | Haack, Matt JR | 2 | Bercovici, Mike RS SR | ||
| PR | 1 | Hayes, De’Chavon RS JR | 35 | Brimhall, Jacob SO | ||
| KR | 1 | Hayes, De’Chavon RS JR | 12 | White, Tim JR/TR | 9 | Ballage, Kalen SO |
| KO | 5 | Gonzalez, Zane JR | ||||