Football Study Hall Ranking: n. 103
Head Coach: Scott Satterfield (3rd year, 11-13)
Record 2014: 3-9
Match da non perdere: at Georgia State (Oct. 10), vs. Arkansas State (Nov. 5)
Punto di forza: il ritorno di ben venti starter della passata stagione è un’ottima notizia per coach Satterfield, tanto più alla luce dello scoppiettante rush finale condotto dai Mountaineers, che vincendo tutte le ultime 6 partite sono riusciti a risalire fino al terzo posto della Sun Belt; tra i talenti ritornati a Boone, anche Marcus Cox, il runningback che ha favorito il cambio di rotta del team, chiudendo, tra i migliori della conference, con 1,450 yards corse e 19 TD il suo secondo anno in NCAA.
Punto debole: la passing defense ha sofferto parecchio lo scorso anno, e nonostante un netto miglioramento nei 6 match che hanno chiuso la stagione, è risultato abbastanza evidente come le secondarie andassero in estrema difficoltà quando la pass rushing non funzionava alla perfezione; perso il corner Joel Ross, il peso del reparto sarà sulle spalle del suo collega Latrell Gibbs, sophomore che ha maturato una buona esperienza nel 2014, mettendo a segno 35 tackles e 2 intercetti, e sulla senior safety Doug Middleton.
First look offense: il Sun Belt Freshman of The Year Taylor Lamb è nuovamente pronto a confermarsi ad altissimo livello dopo aver lanciato per 2,381 yds, 17 touchdowns e 9 intercetti, guidando l’attacco dei Mountaineers ad un riscatto incredibile nel rush finale della passata regular season, in cui ha trovato due target affidabilissimi quali Simms McElfresh, 484 yards e 5 TD, e Malachi Jones, 585 yds e 3 segnature.
Entrambi senior, come anche il loro collega Bobo Beathard, 202 yards e 2 TD, guidano un reparto receiver che può contare pure su Montez McGuire, 386 yds e 2 touchdowns, il sophomore Shaedon Meadors, autore di 3 TD da matricola, e sul tight end Barrett Burns, efficacissimo in redzone, dove ha completato 14 prese per 129 yards e 2 realizzazioni; non da meno, in termini di esperienza, affidabilità e solidità, la linea offensiva, che ha i migliori elementi nel LG Parker Collins e nel versatile tackle al secondo anno Beau Nunn, in grado di giocare sia a destra che sinistra.
First look defense: la linea difensiva cambia una solo starter, l’end Nathaniel Norwood, che nelle ultime quattro partite del 2014 ha messo a segno 3.5 sacks, affiancherà il pari ruolo Ronald Blair, con 6.0 sacks uno dei migliori cacciatori di QB della conference, e il NT Tyson Fernandez andando a completare il front three dei Mountaineers.
Alle loro spalle una mediana a quattro costruita intorno al valido John Law, leading tackler del team con 91 placcaggi e 6.0 tackles for loss, che si occuperà di difendere la zona centrale del campo con Eric Boggs, 43 stops; all’esterno, spazio ad altri due titolari dello scorso anno, Keenan Gilchrist, 44 tackles, 3.0 sacks, e Devan Stringer, altro sophomore interessantissimo a disposizione del DC Nate Woody.
NFL Prospect to watch: nonostante abbia chiuso in seconda posizione nel 2014, con 74 tackles all’attivo, Doug Middleton è il vero e proprio playmaker del reparto difensivo, grazie ad una versatilità che gli consente di essere produttivo ed efficace in ogni situazione, sia che si tratti di una corsa che di un passaggio; iniziata la carriera universitaria come cornerback, si è spostato nel back-end dopo un infortunio alla caviglia che lo ha tenuto fuori per l’intera season 2012, e nella posizione di safety ha espresso il meglio di se. Veloce, abile a leggere lo sviluppo del gioco, oltre ad essere un buonissimo colpitore ha dimostrato di possedere anche un ottimo fiuto per l’ovale, concludendo con 4 intercetti e 10 pass defended la season 2014.