Head Coach: Garrick McGee (3-9 overall, 3-9 a UAB)
Record 2012: 3-9
Match da non perdere: at Louisiana State (Sept. 7), at. East Carolina (Nov. 16)
Punto di forza: i sensibili miglioramenti mostrati sotto la guida di McGee, che al primo anno a Birmingham ha saputo lavorare molto bene con il materiale che si è trovato a disposizione, in attesa di iniziare a raccogliere i frutti del suo lavoro di reclutamento; la sua presenza, la sua applicazione, sono di fatto una garanzia, e i risultati si sono visti, con l’attacco che è passato dall’ottantunesima alla cinquantesima posizione nazionale e la difesa che, altresì, ha guadagnato altrettante posizioni, lasciando la scomodissima centoquattordicesima per sistemarsi su una più onorevole ottantaquattresima.
Punto debole: le secondarie sono molto giovani ed inesperte, quindi potrebbero concedere parecchio agli attacchi avversari; qualche preoccupazione la destano anche gli special team, unico reparto nel quale non si sono verificati miglioramenti consistenti, ma la ricostruzione dei Blazers è solo all’inizio, ci sarà tempo per crescere.
Star offensiva: il tight end al terzo anno Kennard Backman, tra i migliori della conference nella passata stagione, con 23 ricezioni per 235 yards e 4 touchdowns; fisicato, piuttosto veloce per la sua stazza, 192 centimetri per 117 kg, sfrutta la propria forza fisica per creare missmatch con i linebacker avversari e metterli in difficoltà nel mezzo del campo, dove riesce quasi sempre a guadagnare terreno grazie a buone doti di pass catcher. Già All-American al liceo, sarà certamente tenuto d’occhio in vista del prossimo Draft NFL.
Star difensiva: il linebacker Patrick Bastien, unico starter ritornato in mediana, cercherà di replicare un discreto 2012, chiuso con 33 tackles e 2.0 sacks nonostante un impiego limitato dovuto alla rotazione continua del reparto difensivo; in primavera ha lavorato parecchio per mettere su ulteriore peso e migliorare la sua tecnica di placcaggio, e da lui ci si attende una stagione di altissimo livello, nella quale possa rivelarsi una guida sul campo per i compagni meno esperti. Già valido nel difendere contro le corse, dovrebbe aumentare il suo contributo in pass rushing, dove invece risulta essere ancora un po’ carente.
NFL Prospect ATT: il runningback Darrin Reaves, talento di livello assoluto che nella scorsa stagione ha corso per 1,037 yards e 13 touchdowns nonostante avesse davanti una delle peggiori linee offensive della nazione; veloce, istintivo, produttivo anche fuori dal backfield, ha ricevuto 41 palloni per 302 yds e 1 TD, è un all-around back che è definitivamente esploso nella seconda parte della regular season 2012, conquistandosi a suon di ottime prestazioni la nomina nel First Team All-C-USA. Giocatore formidabile, capace di cambiare il volto dell’attacco di cui fa parte, potrebbe essere ammaliato dalle sirene della NFL già alla fine della stagione 2013, anche se a Birmingham sperano vivamente di rivederlo all’opera anche nel 2014, quando potrebbe completare la sua crescita e la sua maturazione diventando un pezzo pregiatissimo del Draft.
NFL Prospect DEF: la strong safety Calvin Jones, il solo giocatore con esperienza nelle secondarie nonché tra i migliori tackler del team la passata stagione, nella quale ha messo a segno 71 placcaggi, 1 pass breakup e 2 fumble recovered; tenace nel seguire lo sviluppo dell’azione, sempre molto attento contro le corse, in quanto riesce, con la sua velocità, a giungere sempre nei pressi del portatore di palla, presenta ancora lacune nella difesa dei passaggi, dove non sempre è stato impeccabile. Lavoratore instancabile, sarà uno dei pochi giocatori seguiti dagli scout NFL di passaggio a Birmingham.