Football Nation Ranking: n. 65
Head Coach: Troy Calhoun (10th year, 67-50)
Record 2015: 8-6
Match da non perdere: vs. Navy (Oct. 1), at Army West Point (Nov. 5), vs. Boise State (Nov. 26)
Punto di forza: quarto attacco su corsa della nazione, Air Force ha il talento e gli uomini necessari per continuare a dominare la Mountain West nel running game, affidandosi ai tanti RB e FB che compongono il suo roster; Jacobi Owens, 1,096 yards, 7 TD, è pronto a sfondare il muro delle 1,000 yds corse per la terza stagione consecutiva, Timothy McVey, 435 yards, 9 TD, ha nelle gambe la forza per aiutarlo nell’impresa e consentire al coaching staff di diversificare il gioco per mettere in difficoltà le difese avversarie, e i fullback Shayne Davern e D.J. Johnson, 27 TD in due in carriera, se sani sono in grado di fare parecchi danni quando sono chiamati a sviluppare delle portate di pura potenza. Con un backfield così, Coach Calhoun può nuovamente puntare al MWC Championship.
Punto debole: la difesa ha concesso parecchie yards nelle ultime partite dello scorso torneo, e in offseason il DC Steve Russ cercherà sicuramente di correre ai ripari per dare una registrata al reparto e sistemare soprattutto una linea che rischia di subire il contraccolpo della perdita di Alex Hansen, giunto al capolinea della carriera NCAA; il suo sostituto, Ryan Watson ha totalizzato 4.0 tackles for loss e 3.5 sacks subentrandogli spesso come backup, ma dovrà crescere ancora parecchio se vorrà alzare la pressione sul backfield avversario. Una situazione di gioco in cui potrebbe però aiutarlo Santo Coppola, nose tackle emergente che pare sia in procinto di spodestare Lochlin Deeks, 30 placcaggi, dallo starting spot a fianco del DT Samuel Byers, 2.0 sacks.
First look offense: il ritorno di Nate Romine, uscito di scena per infortunio lo scorso anno, permette ai Falcons di recuperare uno dei migliori passer di sempre del programma, e se non sarà nuovamente colpito dagli acciacchi l’attacco potrebbe diventare un po’ più bilanciato, vista l’ottima intesa sviluppata con il receiver Jalen Robinette, target principale del team nella passata stagione; autore di 26 ricezioni per 641 yards e 5 TD, il numero 9 si conferma l’unica opzione credibile nel gioco aereo di Air Force nonostante la crescita mostrata in primavera dal TE Ryan Reffitt, servito in appena 2 occasioni l’autunno scorso.
La promozione a titolare ottenuta in offseason dovrebbe garantirgli un maggior coinvolgimento, in virtù dell’ottimo lavoro svolto negl’ultimi mesi con il first team, guidato sporadicamente anche da Arion Worthman, talento emergente nel ruolo di quarterback che sembra aver ormai spodestato Karson Roberts dal secondo spot della depth chart; in caso di nuovo infortunio da parte di Romine, sarà probabilmente lui a prendere posto dietro il centro Dylan Vail, uno degli elementi più esperti di un quintetto che recupera entrambe le guardie titolari, Colin Sandor e Alex Norton.
First look defense: permarrà qualche incertezza fino alla partenza della stagione regolare nel reparto linebacker, dove non è ancora chiaro chi occuperà uno dei due spot centrali dello schieramento 3-4, per il quale sono in lizza il senior Patrick Healy, 41 placcaggi, e gli junior Grant Ross, 60 tackles, e Jack Flor, 28 stops; il vincitore della position battle affiancherà Claude Alexander III, 60 placcaggi, 10.5 tackles for loss, in un quartetto completato dagli outside D.J. Dunn Jr., 12.5 tackles for loss, 6.0 sacks, 3 fumbles recovered, e Jacob Onyechi, 24 stops.
Alle loro spalle un gruppo di defensive back espertissimo, ancorato intorno al talento di Steelhammer, con Brodie Hicks, 64 placcaggi, 2 INT, a coadiuvarlo nel back-end e i cornerback Jesse Washington, 34 stops, 3 passaggi deflettati, e Jordan Ladipo, 70 placcaggi, 3 intercetti, 15 broken pass, a rendere più sicure le sideline e più solida una passing defense che ha chiuso al quarantaseiesimo posto del ranking.
NFL Prospect to watch: miglior giocatore difensivo dei Falcons nelle ultime due season, leading tackler e leader indiscusso del reparto nella passata stagione, chiusa con 74 placcaggi, 7.5 tackles for loss, 4 INT, 7 pass defended e 1 fumble recovered, Weston Steelhammer si conferma il prospetto più interessante nel roster dell’Accademia con sede a Colorado Springs; defensive back completo, che unisce caratteristiche tipiche di un linebacker all’istinto naturale di una safety o di un cornerback, è in grado di mantenere una produzione elevata sia nelle situazioni di corsa che in quelle di passaggio, merito delle sue spiccate abilità in coverage. Avvicinato al football dalla madre, una grande appassionata di questo sport, potrebbe decidere di prendersi una pausa dalla carriera militare in aeronautica per cercare di sfondare nel mondo del football professionistico.